في الأسبوع الماضي، اتخذت المحكمة العليا النيجيرية خطوة أساسية نحو تفكيك قبضة حكام الولايات على نظام الحكومات المحلية وأموال الحكومات المحلية. وقد جاء في حكم المحكمة العليا في الدعوى التي رفعها المدعي العام للاتحاد، ليتيف فاجبيمي، أن الحكام كانوا يقوضون وظائف وعمليات نظام الحكومات المحلية. وقد ذهبوا إلى أبعد من ذلك من خلال استنتاج أن الحكام كانوا عازمون على تدمير الديمقراطية. وفي هذا الحكم التاريخي، أوضحت المحكمة العليا أنه من غير الدستوري أن تسيطر حكومات الولايات على الأموال المخصصة للحكومات المحلية أو تحجبها أو تتلاعب بها، وحظرت أي تخصيص إضافي لأموال الحكومات المحلية لحكومات الولايات أو للمجالس دون مسؤولين منتخبين. وحتى مع أفضل النوايا، مارس القضاء السلطة التشريعية وأعاد تعريف المفاهيم الأساسية للفيدرالية. وبهذه الخطوة، سوف تتلقى مجالس الحكومات المحلية البالغ عددها 774 في نيجيريا مخصصات مباشرة، متجاوزة بذلك الحسابات المشتركة بين الولايات والحكومات المحلية المنصوص عليها في المادة 162(6) من الدستور وتدخل المحافظين. ويهدف هذا القرار إلى ضمان عدم اختلاس حكومات الولايات لأموال الحكومات المحلية وتوفير الاستقلال المالي للحكومات المحلية. كما أمرت المحكمة المحافظين بعدم حل مسؤولي الحكومات المحلية المنتخبين ديمقراطياً لأن هذا ينتهك دستورنا لعام 1999.
في الوقت الحاضر، يتم توفير هيئات الحكم المحلي وتسجيلها في الدستور، لكنها مجرد امتدادات وملحقات، في الواقع، تحت رحمة حكومات الولايات. وقد عارض المحافظون والزعماء الإقليميون باستمرار أي محاولة لمنح هيئات الحكم المحلي استقلالية من أيام ما بعد الاستقلال (1960-1966). وبلغت تبعية هذا المستوى من الحكومة والاختلاس المزعوم لماليتها ذروتها في عام 1999. وفي مرحلة ما، حذر المحافظون المنتخبون على منصة حزب المؤتمر التقدمي الجمعية الوطنية في عام 2013 من التركيز على أعمالهم ونسيان استقلال الحكومة المحلية. ويزعم المحافظون أن الاتحادات الأخرى ذات النمط الرئاسي، والتي اشتقنا منها نموذجنا، لديها جميعًا مستويان من الوحدات الفيدرالية. ونظام هيئات الحكم المحلي في جميع هذه الاتحادات ذات المستويين هو مسؤولية حكومة الولاية بالكامل وبشكل تقديري.
يرى المحافظون أن استقلال الحكومات المحلية يشكل خطراً على سلطتهم ونفوذهم على مستوى القاعدة الشعبية. وهم يريدون الحفاظ على قبضة قوية على سياسات الحكومات المحلية وإدارتها. ويعتقد المحافظون أن استقلال الولايات واستقلال الحكومات المحلية متطابقان وليسا منفصلين. وتتحدى هذه الأحكام هذا الافتراض وتحاول ترسيخ استقلال الحكومات المحلية واستقلالها المالي عن الولاية. ومع ذلك، زعم البعض أن ذلك يؤثر على توازن القوى بين الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات عندما تمول الحكومة الفيدرالية الحكومات المحلية بشكل مباشر وقد تستخدم ذلك للسيطرة على سلطة الولاية أو غيرها من النفوذ السياسي أو تحديها.
على مدى عقود من الزمان، كان الناس يرون أن المحافظين يتدخلون في حسن سير عمل مجالس الحكومات المحلية، وخاصة فيما يتصل بتقليص الأموال المخصصة لهذه الطبقة من الحكومة. والواقع أن ثقة المحكمة العليا في الحكم، الذي تأثر بوضوح بالشوق الشعبي، تركز على قضية الاستقلال المالي ولم يمتد إلى قضايا أساسية أخرى تؤثر على وظائف الحكومة المحلية في نيجيريا. ومن الواضح أن الكفاح من أجل تحرير الحكومة المحلية من قيود السيطرة التي تفرضها طبقات مختلفة من الحكومة ربما بدأ بالاستقلال المالي؛ ولكن هناك الكثير الذي يتعين علينا القيام به.
إن السبب الأكثر أهمية وراء ضعف أداء نظام هيئات الحكم المحلي، مثل أغلب المؤسسات النيجيرية، هو الغياب التام للانتخابات الحرة والنزيهة والموثوقة. فبدون الانتخابات الحرة والنزيهة، تصبح المساءلة والشفافية مجرد أحلام بعيدة المنال. والواقع أن القادة على هذا المستوى، أو أي مستوى آخر، لا يدينون بظهورهم لقوة الشعب، وبالتالي لا يشعرون بالمسؤولية. لقد أصبح إنشاء لجان انتخابية مستقلة على مستوى الولايات، كما هو الحال في الأنظمة الفيدرالية الأخرى، بمثابة عبء ثقيل على كاهلنا في نيجيريا. وباستثناء عدد قليل من الولايات، فإن إساءة استخدام هذا الحكم الدستوري تستحق جائزة العار.
وترتبط قضية نوعية الأشخاص “المنتخبين” لهذا المستوى من الحكم بإساءة استخدام العملية الانتخابية، والتي تنتشر على نطاق واسع وتتجذر بعمق في المشهد السياسي في البلاد. ولا يقتصر نقص القدرات على المسؤولين المنتخبين، بل إنه راسخ أيضًا في الخدمة المدنية في الحكومات المحلية. وتكون النتيجة كارثية عندما يتم فرض الدجالين والمتلاعبين السياسيين على الناس في الحكومات المحلية الذين لا يمتلكون سوى القليل من القدرة على القيادة أو حتى إدارة الموارد. وتتمثل الممارسة في أن المحافظين يعطون مناصب رؤساء الحكومات المحلية لأصدقائهم وأتباعهم الذين هم خبراء في تزوير الانتخابات ولكنهم لا يتمتعون بالقدر الكافي من اللياقة أو القدرة على القيادة أو البراعة الفكرية اللازمة لقيادة الحكومات المحلية.
وهناك سبب آخر يجعل استقلالية الحكومات المحلية مجرد سراب، وهو توظيف وتأديب وتعيين كبار موظفي الخدمة المدنية في الحكومات المحلية من قبل حكومة الولاية من خلال لجنة خدمات الحكومات المحلية. وهذا هو المكان الذي يتركز فيه التدخل السياسي بشكل أكبر، وهو ما لم نوليه إلا أقل قدر من الاهتمام. وكثيراً ما تكون هناك حاجة إلى موظفين أكثر تأهيلاً وتحفيزاً في الحكومات المحلية. ويؤثر هذا النقص في العمال المهرة على جودة الخدمات المقدمة وتنفيذ مشاريع التنمية. كما أن عدم الكفاءة البيروقراطية والروتين والإجراءات الإدارية البطيئة تعوق تقديم الخدمات وتنفيذ مشاريع التنمية بشكل فعال.
لقد تم إغرائنا بالاعتقاد بأن الاستقلال المالي هو السبيل الوحيد للحكومات المحلية لتحديد أولويات التنمية الخاصة بها وتنفيذها بشكل مستقل. ويمكن مقارنة هذا بإعطائك عملة في يد وأخذها من اليد الأخرى. غالبًا ما يكمن الشيطان في التفاصيل. يجب أن نبحث بعمق لتقييم جودة وقدرة الموارد البشرية اللازمة للحوكمة الفعالة والحديثة للحكومات المحلية.
إن الأطر المؤسسية التي تعمل الحكومات المحلية في إطارها غالباً ما تكون ضعيفة وغير مطبقة بشكل جيد. وهذا يؤدي إلى الافتقار إلى المساءلة والشفافية في إدارة شؤون الحكومات المحلية، وهذه هي المشكلة الأعظم التي تواجه نظام الحكومات المحلية المستقلة مالياً. إن ضعف المؤسسات وضعف الرقابة يشكلان عقبة أخرى أمام نظام الحكومات المحلية التي قد تحقق الحد الأدنى من النتائج أو التنمية. إن المجالس التشريعية، حيثما وجدت، تشبه الأثاث الحي في مكتب الرئيس أو النادل لدى أقوى سياسي على مستوى الولاية في الحكومات المحلية. إن عمليات التدقيق السنوية من جانب مكتب المدقق العام للمجالس المحلية والمراجعين الداخليين في المجلس هي أكثر من مجرد طقوس من أي مهمة جادة لفحص المعاملات المالية والتحقق منها.
ومنذ ذلك الحين، أصبح الفساد ديمقراطياً في الحكومات المحلية. صحيح أنه متفش على كافة مستويات الحكومة في نيجيريا، بما في ذلك المستوى المحلي. وكثيراً ما يختلس المسؤولون الفاسدون الأموال المخصصة لمشاريع التنمية، الأمر الذي يجعل المجتمعات المحلية في احتياج إلى المزيد من الموارد لتحقيق النمو والتحسين. كما تواجه الحكومات المحلية في العديد من أجزاء نيجيريا تحديات أمنية كبيرة، بما في ذلك التمرد، واللصوصية، والصراعات الطائفية. وتؤدي هذه القضايا الأمنية إلى تحويل الموارد بعيداً عن مشاريع التنمية وخلق بيئة غير مستقرة للحكم المحلي الفعّال.
وأخيرا، هناك لامبالاة عامة عالية وانخراط مدني ضعيف في الحكومات المحلية. والواقع أن عامة الناس بعيدون للغاية عن إدارة الحكومات المحلية ولا يستطيعون الإصرار على المساءلة. ويحتاج العديد من المواطنين إلى المزيد من المشاركة في أنشطة الحكومة المحلية. ويسمح هذا الافتقار إلى المشاركة العامة والرقابة باستمرار الخلل والفساد دون أي تحد. ويتطلب معالجة هذه القضايا إصلاحات شاملة لتحسين الحكم، وزيادة الشفافية، وضمان التمويل الكافي، وتعزيز المشاركة المدنية.
وبعيداً عن هذه المراسي التي تحيط برقاب الحكومات المحلية، فإن حكم المحكمة العليا يشكل نقطة انطلاق لعملية طويلة الأمد. وسوف يساعد الحكومات المحلية بثلاث طرق. أولاً، سوف يضعها التغيير الدستوري العميق الذي أجرته المحكمة العليا على رحلة الاستقلال المالي والمساءلة. وثانياً، قد يصبح هذا الحكم بمثابة المحفز لمزيد من الإصلاح للحكومات المحلية لتصبح مناسبة للغرض. وسوف يساعد في تحديد أجندة إلقاء نظرة شاملة على الحكومات المحلية لجعلها أكثر وظيفية وهدفاً. وثالثاً، يتعين علينا أن نقرر ما إذا كان ينبغي لنا أن نأخذ الحكومات المحلية على محمل الجد باعتبارها مستوى ثالثاً من السيادة الفرعية مع الوظائف والمسؤوليات المصاحبة لها أو أن نلغيها وننشئ وحدات اتحادية مناسبة من مستويين. وقد زعم البعض أن وجود بنية فوقية تعترف بالحكومات المحلية باعتبارها مستوى سيادياً صغيراً من الحكومة على الورق وليس في الممارسة العملية لا يساعد.
وبعيداً عن الاستقلال المالي، يتعين على الحكومات المحلية أن تحقق الحرية الإدارية والسياسية اللازمة لتعزيز النمو الشعبي. وهي كيانات قانونية منفصلة لا تخضع لسيطرة حكومة الولاية أو ينبغي إزالتها من الدستور لإنشاء هيكل من مستويين. والانتخابات الحرة والنزيهة والموثوقة هي الخطوة الأكثر أهمية نحو الاستقلال الحقيقي للحكومات المحلية دون منافسة. ويتعين علينا إعادة النظر في هذا الأمر والبت في أفضل السبل لتحقيق ذلك، إما من خلال لجنة الانتخابات المستقلة في الولاية أو من خلال السماح للجنة الانتخابات المستقلة الفيدرالية بإجراء جميع الانتخابات في نيجيريا.
