انا ضد الحد الادنى للاجور وأنا أعلم أنني أقول هذا على حساب خطر فقدان القراء. إن الحد الأدنى للأجور يضر بالفقراء والضعفاء الذين يدعي حزب العمال أنه يضرب باسمهم ومصلحتهم.
يبدو غبيا، أليس كذلك؟ كيف يمكن أن يكون المزيد من النايرا في جيب العامل النيجيري الذي يتقاضى حاليًا الحد الأدنى للأجور وهو 30 ألف نيرة أمرًا سيئًا؟
في بلد فيه كل من 469 يكسب المشرعون 13.5 مليون نيرة شهريًا، مطروحًا منها البدلات، ويستخدم أصحاب المكاتب في السلطة التنفيذية قوافل كبيرة ويحتفظون بعدد كبير من الموظفين الشخصيين على النفقة العامة، فلماذا يجب أن يكون هناك أي ضجة حول دفع الحكومة 494000 نيرة شهريًا كحد أدنى لأجور العمال؟
مثالا سيئا
وكانت فاحشة هدر القطاع العام واحدة من أقوى الحجج المؤيدة لوضع حد أدنى جديد للأجور. علاوة على ذلك، كان هناك التأثير التضخمي للتعديلات التي أعلنها الرئيس بولا أحمد تينوبو العام الماضي، خاصة بعد إلغاء دعم البنزين والجهود المبذولة لإغلاق المراجحة في سوق الصرف الأجنبي.
والحجة لصالح الحد الأدنى للأجور هي أنه إذا كان بعض الناس، وخاصة الساسة، قد تولىوا حق مساعدة أنفسهم في الخزانة بوسائل بارعة، فإن ما يعتبر صلصة للإوزة يجب أن يكون أيضاً صلصة للإوز الفقير البائس.
ومع ذلك، فإن الحد الأدنى للأجور يشكل منحدراً زلقاً يضمن الانتقال من البؤس الاقتصادي إلى البؤس. الاقتصاد الأساسي إن كتاب توماس سويل يجعل هذه النقطة واضحة للغاية، وحياة أولئك الذين قد يختلفون معهم سوف تحمل الأدلة.
فخ قانون الأجور
الأول، أن قوانين الحد الأدنى للأجور تحدد أجوراً مرتفعة بشكل مصطنع يمكن أن تؤدي إلى انخفاض فرص العمل، وخاصة بين العمال ذوي المهارات المنخفضة. خذ نيجيريا على سبيل المثال. من المقدر 80 مليون قوة عمل، فإن المهارات بين أكبر مجموعة سكانية من هذه الفئة (الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 34 عامًا) هي أقل مستوى.
أظهرت دراسة أجريت في الفترة 2022-2023 أن واحدًا فقط من كل 10 عمال هم مديرون أو محترفون أو فنيون أو عمال دعم كتابي أو مهن تتطلب مستويات مهارة عالية. ويحتاج معظمهم إلى أن يتمتعوا بمهارات أفضل، وسيكونون في وضع غير مؤات للغاية في التنافس على أي فرصة قد تجتذب أجوراً مرتفعة نسبياً.
ولنتذكر أن قطاع الخدمة العامة الذي يتقاضى أجوراً زائدة، ويعاني من نقص العمل، والمضطرب ــ سواء على المستوى الفيدرالي أو مستوى الولايات أو الحكومات المحلية ــ لا يشكل سوى نسبة ضئيلة من قوة العمل. إن ما يقرب من 90% من قوة العمل في نيجيريا، والتي قد تتأثر بأي تعديل مصطنع للأجور، تعمل في القطاع غير الرسمي، أي خارج الوظائف الإدارية.
قطع أنفك
وإذا اضطر أصحاب العمل إلى اتخاذ خيارات اقتصادية صعبة بشأن التوظيف أو الفصل من العمل بسبب الأجور الثابتة بشكل مصطنع، فإن ذوي المهارات المتدنية والضعفاء الذين يزعم حزب العمال أنه يخوض معركتهم سيكونون أول من يرحل. ولا تضمن قوانين الحد الأدنى للأجور بالضرورة توفير فرص العمل، ولكنها تزيد من تكلفة توظيف أو الاحتفاظ بالعمال ذوي المهارات المتدنية الذين من المفترض أن تحميهم هذه القوانين.
ثانياً، قد يؤدي الحد الأدنى للأجور إلى مزيد من الزيادات في الأسعار. في عام 1974، عندما قبلت حكومة الجنرال ياكوبو جوون تقرير لجنة أودوجي وضاعفت الرواتب تقريبًا في جميع المجالات، حيث رفعت معلمي المدارس الابتدائية من 540 نيرة إلى 1,080 نيرة، على سبيل المثال، ارتفعت مستويات الأسعار بشكل كبير، حتى قبل أن تطبق الحكومة الأجور الجديدة في عام 1974. القطاع العام! من الملائم أن نقول إن الأمر لن يزداد سوءًا حتى يقوم بائع الذرة الخاص بك أو مايغارد سمعت أنك الآن تحصل على راتب شهري قدره N494k!
ثالثا، هناك نتيجة أخرى غير مقصودة للحد الأدنى للأجور وهي أنه قد يقلل من فرص العمل للشباب لأن أصحاب العمل قد يضطرون إلى إعطاء الأولوية للخبرة والمهارات. كما أن قوانين الحد الأدنى للأجور يمكن أن تقلل من فرص العمل بين المجموعات، مثل الأشخاص ذوي الإعاقة الجسدية، على سبيل المثال، الذين قد يُنظر إليهم على أنهم أقل إنتاجية.
وبطبيعة الحال، هناك الجانب الآخر ــ أولئك الذين يزعمون أن صاحب العمل النموذجي، إذا تركه بمفرده، فسوف يستخرج آخر عصير إنتاجي من العامل قبل أي تعديل للأجور.
ويقول أنصار هذا الموقف إن الشيء العادل الذي ينبغي القيام به للحد من التفاوت في الدخل، وتعزيز النمو الاقتصادي، والحد من معدل دوران العمالة، وتعزيز الحراك الاجتماعي، بين أمور أخرى، هو تثبيت الأجور. ينتمي هنا الاقتصاديان البارزان بول كروجمان وجوزيف ستيجليتز.
أنا لا. وليس لدي أي ندم. لا يعني ذلك أنني لا أعتقد أن هذا العدل عادل. ما أريد قوله هو أن هذا ليس درسًا تتمتع الحكومة بالكفاءة في تدريسه للسوق. إذا قرر صاحب العمل – أي صاحب عمل – إساءة معاملة عماله، فلن تكون سوى مسألة وقت قبل أن يتوقف صاحب العمل عن العمل. وفي السوق الحرة، سوف تجد مهارات ومواهب العامل، عاجلاً وليس آجلاً، فرصاً أفضل وأكثر فائدة.
خيارات أخرى
ومن يقول أن قوانين الحد الأدنى للأجور هي الطريقة الوحيدة لتشجيع العدالة والحراك الاجتماعي في القوى العاملة؟ وتشكل الإعفاءات الضريبية على الدخل المكتسب، والتي تستهدف أصحاب الدخل المنخفض إلى المتوسط أو مجموعة أكثر شفافية من ما يعادلها في نيجيريا ــ التحويلات النقدية المشروطة (نأمل مع قاعدة بيانات أكثر موثوقية) ــ طريقة أخرى. وقد قامت العديد من الدول الأفريقية، بما في ذلك كينيا وجنوب أفريقيا وغانا، بتعديل وتبني هذا النظام.
كما أن الأجور المرتبطة بمؤشرات السوق (هنا مرة أخرى، بوسع غانا أن تخدم كمثال) تعمل على إزالة الدورة التي لا تنتهي من المفاوضات والإضرابات الوطنية بشأن الحد الأدنى للأجور. هناك خيارات أخرى، بما في ذلك الأجر على أساس الأداء والتعويض المرن.
تم بناء العديد من أماكن العمل اليوم على نموذج الطوب وقذائف الهاون باهظ الثمن، والذي أصبح مكلفا للغاية وغير فعال. ويمكن لأصحاب العمل النظر في ساعات عمل مرنة أو خيارات أكثر عن بعد لتقليل تكاليف التنقل والنفقات العامة وتشجيع تعويضات الأجور المعتدلة.
وأياً كان الجانب الذي تنتمي إليه، فإن الإجماع بين خبراء الاقتصاد هو أن قوانين الحد الأدنى للأجور تعمل على زيادة البطالة بين العمال من ذوي المهارات المتدنية، وهي الحقيقة المرة التي قد لا يكون حزب العمال راغباً في مواجهتها.
وبطبيعة الحال، ليس الحد الأدنى للأجور وحده هو الذي يضر بالوظائف. إن الإفراط في التنظيم فيما يتعلق برأس المال، والضرائب والرسوم المرتفعة على الشركات، وضعف البنية التحتية، والعقبات البيروقراطية التي تحول دون إنفاذ العقود، كلها أمور سيئة أيضا بالنسبة للوظائف والشركات والعمال.
طريقة تاتشر
أنا لا أحب ماجاريت تاتشر، وذلك بسبب ازدواجيتها في التعامل مع الفصل العنصري. لكنها تحظى بالتقدير الكامل في كتبي لإنقاذ بريطانيا من الإضرابات الجامحة للنقابات العمالية التي جعلت البلاد تركع على ركبتيها.
وبطبيعة الحال، من العدل أيضاً أن نقول إن تاتشر، خلافاً للحكومات النيجيرية، لم تقم بكسر بيض العمال لإعداد العجة. ولم تكن مع التحول في تصميمها على تحرير الاقتصاد من أغلال النقابات وفي نموذج حكومتها للحياة التقشفية.
ومع ذلك، يبدو أن بريطانيا اليوم تفقد قدرتها التنافسية التجارية. ويرجع ذلك جزئيا إلى عودة النقابات والخطاب اليميني، وهو يقع بين البلدان التي كانت الأسوأ بالنسبة للدخل في السنوات الخمس عشرة الماضية، مع نمو الدخل في جميع المجالات بنسبة ستة في المائة فقط منذ عام 2009، مما يجعلها أضحوكة بين البلدان في نفس مستواها.
نصف الكامل
نيجيريا هي غير مدرج من بين البلدان التي لديها أبطأ نمو في الأجور على الأقل خلال الخمسة عشر عامًا الماضية، قائمة تضم دولًا مثل جنوب السودان وجمهورية إفريقيا الوسطى وجمهورية الكونغو الديمقراطية والنيجر وملاوي وما إلى ذلك. وبعيداً عن البيروقراطية والفساد، كان التحدي الرئيسي الذي يواجه نيجيريا يتلخص في الميل، وخاصة بين الدول التي تشكل كتل القوى الرئيسية، إلى إعطاء الأولوية للريع والسياسة على الإبداع والمنافسة.
إن الإضرابات والاضطرابات المتعلقة بالأجور ليست مضحكة على الإطلاق. وفي مرجل سياسات ما بعد الانتخابات في نيجيريا، فإن هذا قد يبدو وكأنه استمرار للحرب بوسائل أخرى. لكن في النهاية، كلنا ندفع الثمن. وتعلم ماذا؟ العالم الجاد لا يهتم. إنها تتحرك!
إيشيكويني هو رئيس تحرير مجلة LEADERSHIP ومؤلف الكتاب الجديد الكتابة لوسائل الإعلام وتحقيق الدخل منها.
