في خطاب نادر من المكتب البيضاوي، تحدث الرئيس جو بايدن بلهجة حزينة وعاطفية عن قراره بالانسحاب من السباق الرئاسي لعام 2024، مؤكداً على نيته في تسليم عباءة القيادة للجيل القادم. ووصف هذا القرار بأنه خطوة نحو توحيد الأمة التي خدمها لعقود من الزمن.
وقال بايدن “إنني أحترم هذا المنصب، ولكنني أحب بلدي أكثر منه. لقد كان شرف حياتي أن أخدم كرئيس، ولكن في الدفاع عن الديمقراطية، التي هي على المحك، أعتقد أن هذا أكثر أهمية من أي لقب آخر”.
وكان هذا الخطاب الذي ألقاه بايدن في وقت الذروة هو أول اتصال مباشر مع الجمهور الأمريكي منذ إعلانه غير المتوقع قبل ثلاثة أيام عن تنحيه عن الحملة وتأييده لنائبة الرئيس كامالا هاريس لخلافته.
وقال بايدن “أعتقد أن سجلي كرئيس، وقيادتي للعالم، ورؤيتي لمستقبل أمريكا، كلها تستحق ولاية ثانية. لكن لا شيء، لا شيء يمكن أن يقف في طريق إنقاذ ديمقراطيتنا. وهذا يشمل الطموح الشخصي، لذلك قررت أن أفضل طريقة للمضي قدمًا هي تسليم الشعلة إلى جيل جديد”.
وأشاد بايدن بهاريس ووصفها بأنها “ذات خبرة وقوة وقادرة” ووصفها بأنها “شريكة لا تصدق” خلال السنوات الثلاث والنصف التي قضياها معًا.
وقال “لقد اتخذت قراري. لقد أوضحت وجهة نظري… والآن الاختيار متروك لكم، أيها الشعب الأمريكي”.
وفي خطابه، شدد بايدن على أهمية الانتخابات، ووصفها بأنها “نقطة تحول” حاسمة للحفاظ على المبادئ التأسيسية للبلاد.
“لقد ترشحت للرئاسة قبل أربع سنوات لأنني كنت أعتقد، ولا أزال أعتقد، أن روح أميركا كانت على المحك، وأن طبيعة هويتنا كانت على المحك”، كما قال. “ولا يزال هذا هو الحال”.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، استسلم بايدن للضغوط المتزايدة من الديمقراطيين لإعادة النظر في ترشيحه بعد أداء ضعيف في المناظرة أثار المخاوف بشأن عمره وقدرته على تحدي دونالد ترامب بنجاح لفترة ولاية أخرى.
في البداية، قاوم بايدن الدعوات إلى التنحي، وأصر على أنه المرشح الأفضل لمواجهة ترامب. ومع ذلك، أقر يوم الأربعاء بضرورة اتباع مسار جديد.
وقال “هناك وقت ومكان لسنوات طويلة من الخبرة في الحياة العامة، وهناك أيضًا وقت ومكان للأصوات الجديدة، والأصوات الجديدة، ونعم، الأصوات الأصغر سنًا. وهذا الوقت والمكان هو الآن”.
واغتنم بايدن الفرصة لتسليط الضوء على إنجازاته، مستشهدا بالتعافي الاقتصادي بعد الوباء، والجهود المبذولة لخفض تكاليف الرعاية الصحية، وإقرار قانون مهم للبنية التحتية، وقيادته الدولية، بما في ذلك دعم أوكرانيا وتعزيز حلف شمال الأطلسي.
وفي إطار النظرة المستقبلية، أعرب بايدن عن رغبته في معالجة قضايا مثل العنف المسلح، وتغير المناخ، والتحسن الاقتصادي المستمر، وإصلاح المحكمة العليا الأمريكية خلال الأشهر المتبقية من ولايته.
ولم يتطرق الرئيس إلى الانتقادات الجمهورية بشأن لياقته للخدمة. وكان البيت الأبيض قد صرح في وقت سابق أن صحة بايدن “لا علاقة لها” بقراره، ورفض دعوات الحزب الجمهوري لاستقالته الفورية ووصفها بأنها “سخيفة”.
وتجمع مئات من موظفي البيت الأبيض للاستماع إلى خطاب بايدن، وسُمع الهتاف من المبنى بعد خطابه التاريخي. وكان أفراد أسرة بايدن، بمن فيهم أبناؤه هانتر وأشلي، والسيدة الأولى جيل بايدن، والعديد من الأحفاد، حاضرين في المكتب البيضاوي.
وفي ختام كلمته، أعرب بايدن عن امتنانه الصادق للفرصة التي أتيحت له لخدمة الأمة والوصول إلى الرئاسة، وهو المنصب الذي كان يتطلع إليه منذ فترة طويلة.
بدأ بايدن، البالغ من العمر الآن 81 عامًا، مسيرته المهنية كأحد أصغر أعضاء مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة، حيث مثل ولاية ديلاوير لمدة 36 عامًا. شغل منصب نائب الرئيس في عهد الرئيس باراك أوباما لمدة ثماني سنوات قبل أن يفوز بالرئاسة في عام 2020 بعد محاولات فاشلة في عامي 1988 و2008.
وقال بايدن: “أيها المواطنون الأميركيون، لقد كان من دواعي سروري أن أخدم هذه الأمة لأكثر من 50 عامًا. لا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض طفل يعاني من التلعثم من بدايات متواضعة في سكرانتون بولاية بنسلفانيا وكلايمونت بولاية ديلاوير، يمكنه أن يجلس يومًا ما خلف مكتب ريزولوت في المكتب البيضاوي كرئيس للولايات المتحدة، ولكن ها أنا ذا”.
وقال “لقد وهبت قلبي وروحي لأمتنا، مثل كثيرين غيري، ولكنني محظوظ مليون مرة في مقابل حب ودعم الشعب الأمريكي”. “آمل أن تكون لديكم فكرة عن مدى امتناني لكم جميعًا”.
