في زيارتي للولايات المتحدة في 22 مايو 2024 لإلقاء محاضرة، كنت مصممًا على مقابلة رجل لم أقابله من قبل. لقد كتبت له من نيجيريا واتفقنا على اللقاء. في محطة قطار Port Authority المزدحمة في نيويورك، اخترنا أنفسنا بسهولة؛ وكانت صورته محفورة في ذاكرتي. ذهبنا إلى احتضان مغلق.
سمعت عنه لأول مرة منذ 46 عامًا. كنت طالبًا في مدرسة ميثوديست للبنين الثانوية في لاغوس، وكان النظام العسكري المحموم يهدد الطلاب على جميع المستويات بعواقب وخيمة إذا تجرأنا على الانضمام إلى الاحتجاجات المستمرة على مستوى البلاد بقيادة الاتحاد الوطني لطلبة نيجيريا، NUNS.
ولإظهار مدى خطورة الأمر، لم يقتصر الأمر على قيام النظام بقتل أربعة طلاب جامعيين وعدد غير محدد من الأشخاص في جميع أنحاء البلاد بالرصاص، بل قتل أيضًا في زاريا لاسيسي أبو بكر البالغة من العمر 13 عامًا، وهي تلميذة في الصف السادس الابتدائي، وفتاة تبلغ من العمر 15 عامًا. -الحاج شيهو العجوز. كما قُتل طالب مجهول في المدرسة الثانوية في إيل-إيفي، موطن جامعة إيفي، التي أعيدت تسميتها الآن، جامعة أوبافيمي أوولوو.
بالنسبة لنا، كان المتظاهرون أبطالاً. عندما تم قبولي في الدورة الجديدة في ذلك العام، كان أول تجمع طلابي حضرته هو المطالبة بإعادة قبول قادة تلك الاحتجاجات الأربعة المطرودين لإكمال دراستهم. كان أحدهم أوفيونج أوفيونج أكوا، الرئيس الرائد لجامعة كالابار، يونيكال، اتحاد الطلاب، البالغ من العمر 22 عامًا.
وبالعودة إلى عام 1978، كانت البلاد مثل الأراضي التي تم احتلالها من قبل كبار الضباط العسكريين. لقد كانت قبل ثلاث سنوات قد أهلكت صفوفها. لقد دمّرت الخدمة العامة والقضاء من خلال عمليات النهب الجماعي التعسفي. كما حظرت منظمة العمل المركزية لمدة ثلاث سنوات وحظرت مدى الحياة أحد عشر من القادة العماليين البارزين من العمل النقابي.
وأخيراً، هاجمت قطاع التعليم من خلال فرض الرسوم، وزيادة تكاليف التغذية بنسبة 200 في المائة، وبشكل عام، حاولت تحويل التعليم إلى منتج تجاري لا يستطيع تحمله سوى الأثرياء.
كان النظام صديقًا للقادة الطلابيين، وبالتالي، لم يتوقع أي احتجاج لا من الطلاب ولا من السكان الذين افترض أنه غزاهم.
لكن راهبات الراهبات رفضن هذه التحركات وشرعن في “عملية التشاور” إلى “عملية التوحيد”. وعندما لم تجعل هذه الأمور النظام يعيد التفكير في سياساته المدمرة، اجتمعت راهبات الجامعة في جامعة إيلورين لمراجعة استراتيجياتها وموازنة خياراتها. كان هذا هو المكان الذي ظهرت فيه أكوا بقوة في المشهد. لقد أيد اقتراحًا للعمل الجماعي، بما في ذلك مقاطعة المحاضرات والاحتجاجات التي تحركها رئيس إيفي المراهق، توندي باباتوندي. لكن لا يمكن اتخاذ قرار حازم. لذلك تقرر عقد اجتماع آخر. عرضت أكوا نيابة عن UNICAL عقد الاجتماع، لكن قيادة NUNS كانت غير مرتاحة لأنه كان المدافع الأكثر صراحة عن ضرورة الانتقال إلى “عملية المواجهة”. والأكثر من ذلك، عندما كان يدعو بالفعل إلى تغيير النظام.
أعلنت أكوا الغاضبة أنه إذا لم ترغب قيادة NUNS في استضافة UNICAL للاجتماع الحاسم، فإنها ستنسحب من الاتحاد الوطني. وأعقب ذلك مشاورات محمومة، وأعطى التصويت التالي لشركة يونيكال حق الاستضافة.
وصلت أكوا من إيلورين في الليل وقامت على الفور بعقد برلمان UNICAL الذي صوت لصالح الاحتجاج. تعني الموافقة البرلمانية أن السلطة التنفيذية الطلابية مخولة باستخدام أموال الاتحاد لتنفيذ قرارها. وبالعودة إلى عام 1978، لم يكن ذلك مبلغًا صغيرًا: فالدولار الواحد كان يعادل 66 كوبو. لذلك، كانت ميزانية اتحاد طلاب UNICAL تعادل 2.5 مليون دولار!
انطلقت قيادة أكوا إلى الطريق وأطلقت حملة جوية في جميع أنحاء البلاد لمقاطعة المحاضرات. عندما اجتمعت الراهبات في يونيكال، أيدت “عملية المواجهة”. وأدى ذلك إلى احتجاجات أبريل ومايو التاريخية عام 1978.
وانتشرت الاحتجاجات كالنار في الهشيم عبر 13 جامعة آنذاك، ومؤسسات التعليم العالي الأخرى، إلى الشوارع.
وبعد قمع الاحتجاجات بوحشية، انطلق النظام في مهمة انتقامية. وحددت القادة الطلابيين الأربعة الأساسيين وطردتهم من المدرسة. تم اعتقال سيجون أوكيوو، رئيس راهبات الراهبات، لمدة 43 يومًا. واعتقل إيكبين أباه، زعيم اتحاد طلاب جامعة بنين، وبوكا مبايا، رئيس اتحاد طلاب جامعة أحمدو بيلو، في سجن كيريكيري في لاغوس. تم احتجاز أكوا في كالابار لعدة أشهر.
لو كانت عمة أكوا، إليزابيث واين هنشو، التي أصبحت فيما بعد أستاذة، قد شقت طريقها، لما كان قد التحق بالجامعة في نيجيريا. قامت بالتدريس في جامعة نيويورك، وحصلت على القبول له، لكن والده فضل أن يدرس في نيجيريا. والآن، مع طرده، حصلت على قبول جديد له. وتقدم بطلب للحصول على جواز سفر، ولكن تم رفضه على أساس أنه ممنوع ليس فقط من تجهيز جواز السفر، ولكن أيضًا من مغادرة البلاد. وبالمثل، مُنع من حضور مهرجان الشباب العالمي في كوبا.
في هذه المرحلة، حصل بعض الاشتراكيين بقيادة الصحفي المخضرم دابو فاتوغون، والزعيم العمالي وهاب جودلاك، على منحة دراسية له للدراسة في موسكو وحصلوا أيضًا على تذكرة طيران.
عندما بدأت الحملات الانتخابية استعدادًا للحكم المدني، قدم له معلم أكوا، الصحفي باسي إيكبو باسي، مذكرة إلى الأمين العام لحزب الشعب النيجيري، NPP، بول أونونجو، الذي تمكن من تأمين جواز سفر له. لكنه ما زال ممنوعا من السفر.
وفي لاغوس، التقى بملازم في الجيش متعاطف معه وسأله عما إذا كان لديه تأشيرة دخول. وعندما أجاب بالإيجاب، طلب منه الضابط الحصول على تذكرة سفر تمكنه من السفر من كوتونو بجمهورية بنين. ولحسن الحظ، كان لديه تذكرة لاغوس-موسكو التي كانت جزءًا من منحته الدراسية. لقد تم تغييره إلى كوتونو-موسكو.
ثم قاد الضابط الشاب الذي يرتدي الزي العسكري أكوا في مركبة عسكرية عبر الحدود إلى جمهورية بنين. لكنهم حصلوا على معلومات تفيد بأن رجال الأمن كانوا ينتظرون في كوتونو لاصطحاب أكوا، لذلك توجهوا إلى لومي، توغو، حيث قبلت شركة طيران إيروفلوت تذكرته لحسن الحظ.
وبعد أن استقر في موسكو، تقدم بطلب إلى السفارة النيجيرية يفيد بأنه فقد جواز سفره. وكان هذا للتغطية على حقيقة أن جواز سفره لم يتم ختمه خارج نيجيريا. عاد إلى وطنه في عطلة عام 1980، لكن اسمه كان لا يزال على قائمة الممنوعين من السفر. لذلك تم الاستيلاء على جواز سفره، وظل رهن الإقامة الجبرية لمدة 14 أسبوعًا. ومنذ حصوله على عفو رئاسي، تدخل المستشار السياسي الرئاسي، الدكتور تشوبا أوكاديغبو، وأعاد جواز سفره. عاد أكوا إلى دراسته في موسكو حيث حصل على تدريب طبي بعد التخرج في جراحة الفك العلوي.
بينما جلست أنا وزوجتي معه في مكتبه بجامعة نيويورك حيث يعمل أستاذًا في الطب السريري، لم أستطع إلا أن أفكر في أن أكوا التي عُرض عليها القبول مرتين في نفس الجامعة، لكنها لم تتمكن من قبولها، كانت تنتج منذ أكثر من عقد من الزمان. الأطباء في نفس الجامعة.
