إذن وداعا جاريث.
بعد ما يقرب من 8 سنوات، و102 مباراة، ونهائيين أوروبيين، وكأس العالم في عام 2018 التي جمعت البلاد معًا، جاريث ساوثجيت أعلن اليوم أنه سيتنحى استقالته من منصبه كمدير فني للمنتخب الإنجليزي.
كمشجعين، يبدو أن رد فعلنا الجماعي هو تحريك أقدامنا، والنظر إلى الأرض والتمتمة بشيء من قبيل “ربما للأفضل”.
سيكون هناك من سيقدم له الوداع الذي يستحقه، والثناء، والامتنان للأغاني والذكريات ومبيعات السترات.
لكن كثيرين، وأنا أضم نفسي إلى هؤلاء، وصلوا إلى مستاء من ساوثجيت، لقد كان من الصعب بالنسبة لي أن أراه كمصدر للملل والإحباط، شخص قدم لنا نفس كرة القدم المملة والمحبطة، والذي أراه الآن شخصًا لم يحقق النجاح المطلوب في بعض النواحي.
ولكن عندما أفكر، أعلم أنه حتى لو كنت على حق في ذلك (وهناك الكثير ممن سيختلفون معي) – فأنا مذنب بالتفكير في ساوثجيت من الناحية الرياضية البحتة.
وهذا لا يخدمه بالشكل الصحيح، فتأثيره الأكبر كان خارج الملعب، وهذا هو المكان الذي سيتحقق فيه إرثه أيضًا.
لأنه عندما ننظر إلى ما قدمه ساوثجيت للبلاد، والظروف التي فعل ذلك في ظلها، ربما يكون قد حقق أكثر بكثير مما يقدره أي منا.
دعونا نعود بالذاكرة إلى سياق تعيينه، على أرض الملعب وخارجه.
وقد حل محل سام ألارديس، وهو شخصية شعبية استقال بعد مباراة واحدة فقط من توليه المسؤولية، بعدما قال للصحفيين المتخفين إنه سينصحهم بكيفية التحايل على قواعد الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.
وجاء ذلك بعد واحدة من أسوأ نتائج إنجلترا في البطولات في تاريخها الحديث، حيث خرجت من بطولة أوروبا 2016 بعد هزيمتها 2-1 أمام أيسلندا، وهو أداء فاتر وصفه المهاجم السابق والمحلل الرياضي آلان شيرر بأنه “أسوأ أداء شاهدته على الإطلاق من فريق إنجليزي”.
وكان الفريق، والبلاد أيضا، في حالة من الفوضى.
تولى ساوثجيت المنصب بشكل دائم في أواخر نوفمبر، بعد أسابيع من دونالد ترمب أصبح رئيسًا للولايات المتحدة الأمريكية بينما لا تزال المملكة المتحدة تعاني من التصويت الضيق لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
كان النزعة الشعبوية في صعود، وكانت البلاد منقسمة، وكان فاراج وحافلته الكاذبة يرقصان رقصة النصر، ولم نكن نعلم أننا قد نجتمع من جديد على يد رجل متواضع من واتفورد كان يتحدث بهدوء ويبدو محرجًا بعض الشيء من وجوده هناك.
ربما كانت البطولة التي تلت ذلك في عام 2018 هي أبرز ما في مسيرة ساوثجيت مع منتخب إنجلترا.
كان ساوثجيت مرتاحًا في الدور وكان شجاعًا.
لقد أعطى الحياة للفريق من خلال إضافة مواهب شابة مثل ماركوس راشفورد وترينت ألكسندر أرنولد، وجلب أجواء سعيدة وشاملة لدعم إنجلترا والتي شعرت أنني لم أرها من قبل.
في صيف 2018 الطويل الحار، قمنا بتكييف أغاني فريق Atomic Kittens، وارتدينا ستراتنا، وساندنا بكل قوة فريقًا قدم للبلاد ما تحتاجه – الفرح. ولم يكن المشجعون فقط هم من يبتسمون، بل كان اللاعبون أيضًا.
وأفاد اللاعبون بوجود أجواء طيبة داخل “نادي إنجلترا”، بينما كتب رحيم سترلينج إلى الجماهير مباشرة، بعد سنوات من السخرية من بعض وسائل الإعلام. وبدا الأمر وكأن رابطة بين لاعبي إنجلترا والجماهير لم تكن موجودة منذ جيل.
لقد خرجت إنجلترا أمام فريق كرواتي قوي في الدور نصف النهائي، لكن الحب والإثارة للفريق بقيا بينما كنا نتطلع إلى استضافة بطولة أوروبا بعد عامين.
بالطبع، تأخر ذلك بسبب كوفيد. فقد أصبحت الأمة التي كانت تكافح بالفعل معزولة، وغير قادرة على العمل، ومغلقة حتى صيف 2021، عندما أقيمت أخيرًا بطولة كأس الأمم الأوروبية 2021 التي تأخرت ولكن لا يزال اسمها غير مفهوم، حيث أقيمت العديد من المباريات في المدرجات المتوسعة تدريجيًا في ملعب ويمبلي.
مع استمرار بعض بروتوكولات الوباء، أصبح المشاهدة الخارجية للألعاب أمرًا قياسيًا، وأصبحت المتنزهات ومناطق المشجعين هي المكان المناسب، وعلى الرغم من حقيقة أن أعدادًا محدودة فقط كانت قادرة على حضور المباريات، فقد بدا هذا بمثابة الإفراج الذي يحتاجه الناس، والمنفذ الذي يحتاجه المشجعون بعد رعب الإغلاق.
لقد أعطانا ساوثجيت، مرة أخرى، شيئا لنغني عنه، ولنهتف له.
وانتهت تلك البطولة بأقسى طريقة ممكنة، حيث فشل أصغر لاعبي إنجلترا في تحويل ركلات الجزاء إلى أهداف. وتبع ذلك مشاهد مقززة حيث تعرض اللاعبون الذين أضاعوا ركلات الجزاء، ماركوس راشفورد وجادون سانشو وباكايو ساكا، لإساءة عنصرية عبر الإنترنت.
مرة أخرى، من الصعب أن نتخيل رجلاً أفضل من جاريث ساوثجيت ليقودنا خلال تلك اللحظات. الرجل الذي أهدر ركلة جزاء في عام 1996 عندما خرجت إنجلترا من تلك البطولة أمام ألمانيا، وضع ذراعيه حول هؤلاء اللاعبين، حرفيًا ومجازيًا، في محاولة لحمايتهم من أي شيء خارجي.
ومنذ ذلك الحين سادت الفوضى، لكن جاريث ظل ثابتاً، حتى وإن بدا الأمر وكأننا شهدنا عدداً من رؤساء الوزراء يفوق عدد مباريات المنتخب الإنجليزي. فقد أصبح الاقتصاد في حالة يرثى لها، وتضاعفت أقساط الرهن العقاري، وأصبحت كرة القدم مرة أخرى وسيلة مهمة للتنفيس عن النفس بالنسبة لأمة محبطة.
وبطبيعة الحال، كانت هذه البطولة الأخيرة، والتي اتضح أنها كانت نهائية، مزيجاً من النتائج.
إن مجموعة اللاعبين الذين جلبهم إلى تشكيلة منتخب إنجلترا، والذين درب العديد منهم على مستوى الشباب، يحققون أشياء عظيمة لأنديتهم لدرجة أنه عندما خرجت إنجلترا من قطر في عام 2022، والآن نهائي الأحد أمام إسبانيا، يشير الكثيرون إلى تكتيكاته وتدريبه كسبب لفشلنا.
ولكن الحقيقة هي أن جاريث وحده هو الذي يجعلنا نتوقع منه كل هذا القدر من النجاح. والأهم من ذلك أننا نتوقع منه أن يستمتع باللعب في إنجلترا إلى هذا الحد.
لقد منحنا عهده كمدير فني للمنتخب الإنجليزي النهائيات، والأغاني، والكؤوس التي تطير في الهواء، والغناء الجماعي، واحتضان الغرباء، كما تجرأنا على الحلم.
ربما لم يكن أبدًا المدير الذي أردناه حقًا، ولكن ربما كان المدير الذي تحتاجه إنجلترا.
بحلول نهاية حكمه، أردنا الحصول على جوائز، ولكن في أعماقنا، كنا نحتاج إلى الفرح، والهروب، وسبب للبهجة.
وعندما كانت البلاد في أمس الحاجة إلى ذلك، قدم له ساوثجيت ما يحتاج إليه.
هل لديك قصة ترغب في مشاركتها؟ تواصل معنا عبر البريد الإلكتروني روس مكافيرتي@metro.co.uk.
شارك برأيك في التعليقات أدناه.
أكثر : غاري نيفيل يتوقع الوظيفة التالية لغاريث ساوثجيت بعد خروج إنجلترا
أكثر : الرئيس التنفيذي لنيوكاسل يبعث برسالة إلى إنجلترا بشأن اهتمام إيدي هاو
أكثر : موقف مانشستر يونايتد من تعيين جاريث ساوثجيت خلفًا لإريك تين هاج
