في عام 1989، اقتضى نداء الواجب وجذب الأسرة أن أسافر من قاعدتي الجزئية في لندن إلى نيويورك. تم تسجيل وصولي على متن رحلة الخطوط الجوية البريطانية من لندن إلى نيويورك. كنا مستعدين لمغادرة مطار هيثرو بعد وقت قصير من طقوس ما قبل المغادرة المعتادة.
لقد كنت أجلس على مقعد بجانب الممر في الصف الثاني في مقصورة الدرجة الأولى بفضل أصحاب العمل في ذلك الوقت. لاحظت أنه على جانبي الممر الأمامي، كان المقعدان في كل صف خاليين. لقد كان فضوليا بعض الشيء. اعتقدت أنه كان إما حجزًا لكبار الشخصيات أو سيكون هناك حراس جويون على متن الطائرة. لكن الحراس لا يشغلون مقاعد بارزة في الصف الأمامي على الطائرات التي يقومون بحمايتها. كانت تلك هي الأيام التي أصبح فيها لزامًا على شركات الطيران الغربية الكبرى على الطرق الدولية أن يكون لديها حراس مسلحون على متنها في حالة وقوع محاولات اختطاف إرهابية.
وبينما كان إعلان ما قبل المغادرة على وشك البدء، صعد ركاب الدرجة الأولى الأربعة “المفقودون” على متن الطائرة. نظرت للأعلى. كانت هناك سيدة فخمة برفقة ثلاثة رجال يرتدون ملابس أنيقة. سمحوا للسيدة بأخذ مقعدها قبل أن يجلسوا بطريقة تحيط بالسيدة في مقعد النافذة على الجانب الأيسر من الممر. قبل أن تجلس السيدة في مقعدها، تملقت وابتسمت ابتسامة بلاستيكية قصيرة لأولئك منا الجالسين خلفها مباشرة مع عبارة “مساء الخير” بصعوبة مسموعة.
جاء صوت الكابتن: “سيدي رئيس الوزراء والضيوف الكرام، مرحبًا بكم في خدمة الخطوط الجوية البريطانية العابرة للقارات التي تأخذنا مباشرة إلى مطار كينيدي في نيويورك… موعد الرحلة هو… الطقس في الطريق…اضطراب خفيف على معبر المحيط الأطلسي…”.
لم تكن الراكبة في اللحظة الأخيرة سوى رئيسة الوزراء البريطانية آنذاك، السيدة مارغريت تاتشر. وكانت تلك هي السنة قبل الأخيرة لها في المنصب. كانت مسافرة على متن شركة طيران تجارية إلى نيويورك، ومن الواضح أنها في طريقها إلى واشنطن.
ولدى وصولها إلى نيويورك، نزلت السيدة تاتشر من السفينة بلطف، برفقة مرافقيها الأمنيين الثلاثة. لقد اختفوا وسط الحشد وتبعناهم نحن الركاب. لا توجد سيارات ليموزين عند سفح الطائرة. لا توجد بنادق هجومية طويلة وسياط الخيل ومعدات قتالية واضطراب منسق. إلخ.
وبصفتي رئيساً لهيئة تحرير صحيفة ديلي تايمز الناشئة تحت قيادة الدكتور يمي أوجونبي، ذهبت إلى هراري لإجراء مقابلة مع الرئيس روبرت موغابي في عام 1992. وكان من المقرر أن يقوم بزيارة دولة إلى نيجيريا بدعوة من الرئيس إبراهيم بابانجيدا. سافرت إلى هراري عبر نيروبي على متن شركة طيران البلقان (البلغارية). وبعد مقابلتي، سألني موغابي بلطف عن كيفية عودتي إلى لاغوس. اخبرته. ثم عرض عليّ بأدب مقعدًا في طائرته: “لدينا طائرة كبيرة ويمكننا أن نعرض عليك مقعدًا”.
وفي اليوم التالي، وصلت إلى المطار. وبعد انتهاء مراسم مغادرة الرئيس، أخذني مساعدوه إلى الطائرة وأجلسوني. لقد كانت طائرة بوينغ 727 تابعة لشركة طيران زيمبابوي تحمل شعارًا تجاريًا واضحًا. كان الطاقم من طيارين طيران زيمبابوي وطاقم الطائرة ومساعدي الطيارين. كان الرئيس يقود بفخر طائرة تجارية وكان فخوراً بها. بمجرد وصولنا إلى ارتفاع الطائرة، سار الرئيس حول المقصورة لإجراء محادثات مجاملة. لقد توقف بجانبي للتعبير عن سعادته لأنني قبلت عرضه بالرحلة. أخبرني أن نيجيريا قامت بتدريب معظم طياريها المقاتلين قبل الاستقلال.
أقدم هذه التجارب القصصية على خلفية محاكاة للنقاش الذي يختمر في البلاد. وقد ارتفعت أصوات قليلة في مجلس الأمة مؤيدة لشراء طائرتين جديدتين للأسطول الرئاسي لتحل محل الطائرة الحالية. إذا طارت الطائرة الورقية، فإن الرئيس ونائب الرئيس على التوالي سوف يسافران حول العالم في طائرات فاخرة جديدة. في جميع المقاصد والأغراض، فإن الهدف من الضجيج المتصاعد في NASS هو إعطاء الشرعية التشريعية لقرار ربما تم اتخاذه بالفعل. لست متأكدًا مما إذا كان هناك أي بند في ميزانية 2024 لهذه الطائرات أم أن الفكرة مجرد نفحة من الرغبة الرئاسية التي تحتاج إلى بعض الختم التشريعي. من السابق لأوانه معرفة ذلك، لكن من الواضح أن مسألة الطائرات الرئاسية الجديدة مطروحة للنقاش العام.
وقد أشار أولئك الذين يدفعون بهذه الأجندة إلى العثرات الأخيرة في أداء الطائرات المستخدمة. وعندما سافر الرئيس مؤخرًا إلى هولندا في زيارة رسمية، كان لا بد من القيام برحلته التالية إلى المملكة العربية السعودية لحضور المنتدى الاقتصادي العالمي على متن طائرة مستأجرة، حيث أفادت التقارير أن الطائرة الرئاسية واجهت مشاكل في أمستردام. بعد ذلك بوقت قصير، اضطر السيد شيتيما، الذي كان متوجها إلى الولايات المتحدة لتمثيل نيجيريا في حدث كبير في مجال السياسة الخارجية، إلى العودة جوا في وقت مبكر من الرحلة حيث ورد أن طائرته الخاصة أصيبت بعطل في الجو. الاستنتاج هو أن هذه الطائرات إما قديمة جدًا أو سيئة الصيانة بحيث لا يمكن الوثوق بها لنقل المواطنين الأولين بأمان. ومهما كانت القيمة السياسية المزعجة لمواطنينا الأولين، فإننا نريدهما على قيد الحياة وآمنين.
لقد تم رفع مسألة سلامة الطائرات رفيعة المستوى التي يستخدمها رؤساء الحكومات بسبب حادثتين جويتين وقعتا مؤخراً وأودتا بحياة مسؤولين حكوميين رفيعي المستوى. الأول كان حادث تحطم المروحية في جبال شمال إيران والذي أودى بحياة الرئيس الإيراني السيد رئيسي. أما الحادث الثاني فهو الحادث الذي أودى بحياة نائب رئيس مالاوي، ساولوس شيليما. وفي غياب تقارير مفصلة عن التحقيق في الحادثتين حتى الآن، كان الاستنتاج السهل هو أن الطائرات المعيبة قد تكون الأسباب الرئيسية لهذه الأحداث المؤسفة. الاستنتاج البطيء والمريح هو بالطبع أن الطريقة الوحيدة لجعل الرؤساء ونوابهم يصلون إلى وجهاتهم قطعة واحدة هي تزويدهم بطائرات جديدة تمامًا. لم يدخر المزودون النيجيريون لهذا الخيار البطيء أي وقت لاحتمالات الطقس أو التخريب أو سوء الصيانة أو الخطأ البشري بالفعل.
ونتيجة لذلك، فإن أولئك الذين يؤيدون شراء طائرات جديدة لطائرات تينوبو وشيتيما اتهموا ضمنياً معارضي الإنفاق الضخم على الطائرات الجديدة بتمني وفاة رئيسنا ونائبه إذا استمروا في الطيران بالطائرة القديمة.
وبغض النظر عن هذا التفكير المرضي، فإن معارضي شراء طائرات رئاسية جديدة يبنون ادعاءاتهم على أسباب اجتماعية واقتصادية بحتة. والحجة الواضحة هي أن شراء طائرات رئاسية جديدة لا يمكن اعتباره أولوية نظرا للحالة المؤسفة للاقتصاد الوطني وسيل المشاكل والمصاعب التي يعيشها النيجيريون حاليا. الحقائق واضحة بذاتها.
الأمة في حالة سيئة. وينتشر الجوع والفقر بشكل كبير. الجميع غير آمنين لأن أسراب قطاع الطرق والقتلة العرضيين منتشرون في كل مكان ويقتلون الأرواح ويلحقون الأذى أحيانًا من أجل المتعة. الرعاية الصحية بعيدة المنال حيث ارتفعت أسعار الأدوية والأدوية الأساسية إلى أعلى المستويات. الدولة نفسها تقف على الحائط، حيث أن معظم المؤشرات الاقتصادية – التضخم، وسعر الصرف، وأسعار الفائدة، والبطالة، والاستثمار الأجنبي وما إلى ذلك – كلها تومض باللون الأحمر. وتصبح مسألة الطائرات الرئاسية الجديدة في تلك الظروف مسألة ناقصة في تحديد الأولويات. لماذا نعطي الأولوية لشراء الطائرات الفاخرة في حين أن الغالبية العظمى من شعبنا تعاني من الحرمان الشديد بينما تدعو الحكومة إلى التضحية وتفرض مجموعة من الضرائب غير المبررة على الجميع مقابل الخدمات والسلع العامة الأكثر أهمية؟
لقد أثرت المعارضة السياسية بشدة على مجرد الاقتراح بأن أي حكومة نيجيرية في هذه الظروف قد تحلم بطائرات فاخرة إضافية لتينوبو وشيتيما في هذه الأوقات. وبشكل مبرر، أشارت المعارضة إلى الحالات الأخيرة من التساهل غير الضروري من قبل الإدارة في ميزانية عام 2024. ويشيرون إلى شراء عدد لا يحصى من سيارات الدفع الرباعي الفاخرة باهظة الثمن للمشرعين وكبار المسؤولين الحكوميين، واليخت الرئاسي المثير للجدل، والمساكن الجديدة باهظة الثمن لنائب الرئيس، والتجديد الباهظ التكلفة للمساكن والمكاتب الرسمية للمديرين التنفيذيين المنغمسين بالفعل وما إلى ذلك. وبطبيعة الحال، فإن الحكومة التي يمكنها إعطاء الأولوية للسلع غير الضرورية من الكماليات بتكاليف باهظة بينما يغرق الناس في الفقر والحرمان الشديد، لا يمكن إلا أن تكون غير حساسة وغير مبالية بقسوة.
ومع ذلك، فإن نقل الرؤساء ونواب الرؤساء وغيرهم من المسؤولين الرئيسيين في الدولة أصبح جزءًا من بنية الدولة القومية الحديثة. أصبحت الطائرة الرئاسية على وجه الخصوص رمزًا للهيبة والمكانة الوطنية. في بعض النواحي، أصبح حجم وفعالية وفخامة الطائرة الرئاسية لبلد ما مؤشرا غير معلن على الجاذبية الدبلوماسية للدولة المعنية. ومع ذلك، فإن الطائرة الرئاسية كمؤشر على القوة الوطنية والعظمة تكون أكثر أهمية عندما تكون الأمة المعنية قوة صناعية، وبالتالي تنتج الطائرة التي يستخدمها القائد لإبراز القوة الوطنية والعظمة وعرضها. لقد أصبحت طائرة الرئاسة الأمريكية، أو طائرة فلاديمير بوتين المستنسخة من النموذج الأمريكي، أو طائرة السيد تسي جيبينج أو طائرة ناريندرا مودي، كلها رموزًا لعظمة هذه البلدان وتقدمها التكنولوجي.
في واقع الأمر، فإن طائرة الرئاسة ليست اسم شارة مثبتة بشكل دائم على أي طائرة. إنها مجرد إشارة نداء. أي طائرة يسافر بها الرئيس الأمريكي في أي وقت تسمى طائرة الرئاسة! إن طائرة بوينج 747 المخصصة والمرتبطة عادةً بعلامة Air Force One هي مجرد تحفة رمزية. انها ليست واحدة فقط. هناك أكثر من واحدة بنفس المواصفات والتجهيزات وإجراءات الحماية الذاتية وأجهزة الاتصال بحيث يستطيع رئيس الولايات المتحدة أن يدير بلاده والعالم حرفياً من الطائرة في أي مكان في العالم.
وعلى أساس مكانتها كأكبر دولة سوداء في العالم، لا ينبغي للرئيس النيجيري أن يسافر في طائرات متهالكة تتوقف عند كل محطة. على أقل تقدير، يجب أن تكون طائراتنا الرئاسية صالحة للطيران ومثيرة للإعجاب إلى حد معقول دون أن تكون متفاخرة. الطائرة المستخدمة حاليًا هي طائرة متواضعة من طراز Boeing 737 Executive والتي تقلل في الواقع من مكانة نيجيريا. أي رئيس تنفيذي لشركة أمريكية يملك قرشين، أو يطير في شيء أفضل وأكثر إثارة للإعجاب. ينبغي لنا أن نفعل ما هو أفضل. لكن الوقت غير مناسب حتى للتفكير في أسطول من الطائرات الجديدة. لا يكفي فقط شراء طائرة واحدة لكل من الرئيس ونائب الرئيس على التوالي. من الناحية المثالية، يجب أن تكون قائمة التسوق لشخصين على الأقل – رئيسية واحتياطية – لكل منهما. لكننا لا نستطيع تحمل هذه التكاليف الآن.
هناك خيارات يمكن أن توفر التكاليف. الأول هو إعادة طائرة بوينج 737 رجال الأعمال الحالية التي يستخدمها الرئيس إلى مصنع بوينج في سياتل بواشنطن لإجراء إصلاح شامل وشامل للمصنع. سيكون ذلك أقل تكلفة من طلب طائرة جديدة مصنوعة خصيصًا. يجب أن تخدم الطائرات التي تم تجديدها وتحديثها رئيسنا لبضع سنوات أخرى بينما نأمل أن يتم حل المشكلات الملحة في اقتصاد البلاد. وينبغي الإعلان عن حجم التوفير الذي تم تحقيقه في مثل هذا البديل الإصلاحي.
قد يكون الخيار الأكثر واقعية وذكاءً سياسياً هو استئجار إحدى طائرات Boeing 777 طويلة المدى التابعة لشركة Air Peace في كل مرة يضطر فيها الرئيس إلى القيام برحلة طويلة. ولأغراض هذا الاستئجار، ستحمل الطائرة المستأجرة علامة النداء الخاصة بـ “طائرة الرئاسة النيجيرية” حتى تنتهي من المهمة. ولأغراض مثل هذا الترتيب، يجب أن يكون للقوات الجوية النيجيرية وجود في قمرة القيادة للطائرة المعنية. سيكون هذا الترتيب واقعيًا وفعالاً من حيث التكلفة ووطنيًا. ومن شأن رأس المال السياسي أن يكمل المكاسب الاقتصادية ويمنح الرئيس مكاسب مربحة للجانبين في الداخل حيث تصنيف شعبيته في أحسن الأحوال سيئ للغاية.
وإذا فشل المنطق، فإن خيار كاميكازي سيكون هو الخيار الذي يتم التدرب عليه بالفعل. الحصول على موافقة الجمعية الوطنية على الطائرات الجديدة، وتقديم ميزانية تكميلية لاستيعاب تكلفة هذه الطائرات الجديدة، وطلب الطائرة مع الاستمرار في استئجار الطائرات التجارية أو السفر بها حتى يتم تسليم الطائرات الجديدة. سيكون هناك رياح معاكسة مضطربة ورياح خلفية عنيفة مع هذا الخيار. ولكن بالنسبة لحكومة قادرة على سحب دعم الوقود، وخفض قيمة النايرا، والعودة إلى النشيد الوطني القديم بين عشية وضحاها، والتوقيع على عقد الطريق السريع بين لاغوس وكالابار ألاسكا بقيمة 18 تريليون نيرة، واللعنة على العواقب، فإن مجرد الجدل حول شراء الطائرات قد يكون مجرد ضجيج عابر. لن تسقط السماء، لذلك يذهب تفكيرهم في الفيلا. ولكن ماذا لو انهارت نيجيريا؟
