ولعل ما لا يعرفه أغلب النيجيريين هو أن الحكومة النيجيرية استضافت معارضتها السياسية في الغرف المقدسة للمجلس التنفيذي الفيدرالي يوم الأربعاء الماضي. وكانت فرصة فريدة لسماع وجهة نظر المعارضة بشأن الحالة الحالية للأمة في الغرف التنفيذية في أسو فيلا. وكان ذلك في الأسبوع الذي خرج فيه السيد تينوبو في جولة في الصين بعد أن أذن سراً بزيادة قاسية في أسعار البنزين تفوق الخيال. وحمل علم المعارضة ورسالتها تميمة غير عادية: الملياردير الأمريكي في مجال التكنولوجيا والمحسن السيد بيل جيتس.
بصحبة أليكو دانجوتي، أحد أبرز الشخصيات في عالم المال في نيجيريا، أتيحت الفرصة لبيل جيتس لاقتحام قاعة المجلس التنفيذي في فيلا آسو، حيث سنحت له الفرصة النادرة لإلقاء محاضرة على الحكومة الفيدرالية بأكملها، بما في ذلك نائب الرئيس قاسم شيتيما والوزراء. وانتهت المحاضرة التي تناولت تحديات التنمية الأساسية إلى حديث غير مخطط له حول الحقائق غير المريحة في الوقت الحاضر في نيجيريا.
ولكن ما كان مبشرا ليس حضور تاجري المال. بل كانت الرسالة التي كان على السيد جيتس أن يوصلها في قاعة مجلس آسو روك هي التي ينبغي أن تثير اهتمامنا. ولننس حقيقة مفادها أن رجال المال الأميركيين لا يُسمح لهم بالسير عرضا إلى اجتماعات المجلس في البيت الأبيض لإلقاء محاضرات على أي شخص عن أي شيء. فليس من المعتاد أن يركب جيتس أو زوكربيرج أو إيلون ماسك أو جيف بيزوس أو وارن بافيت سيارة ويصطدموا ببوابة اجتماع مجلس البيت الأبيض للحديث عن أي شيء. وإذا كان عليهم حقا أن يظهروا في الكونجرس بشأن أي موضوع، فلابد أن تتم دعوتهم من قبل قيادة اللجنة المعنية والإجابة على أسئلة محددة. ولكن هذه هي نيجيريا. كل ما يحتاجه أي شخص لكي يكون مؤهلا لإلقاء محاضرة على حكومة نيجيرية بأكملها هو كنز من المال والنفوذ إما بصفته مالك مصفاة أو مليارديرا ثريا في مجال التكنولوجيا تحول إلى فاعل خير.
في كل الأحوال، فإن دانجوتي وبيل جيتس من المشاهد المألوفة في دوائر السلطة في نيجيريا. فدانجوتي يحضر باستمرار كل الاجتماعات التي تتعلق بإدارة اقتصاد ناجح، وخاصة في الأمور المتعلقة بالإسمنت والبنزين. وبالمثل، يظهر بيل جيتس بين الحين والآخر في أبوجا ولاجوس للحديث عن ديدان غينيا أو إنفاقه أكثر من 2.8 مليار دولار على الأعمال الخيرية، وخاصة الرعاية الصحية الأولية، في نيجيريا وحولها.
إن ما يهم حقاً هو الرسالة التي حملها السيد جيتس إلى جمهوره غير المتوقع في أبوجا. وأنا على يقين من أن أغلب الحاضرين هناك شعروا بالانزعاج في مقاعدهم المبطنة بينما كان الرجل يتعمق في جوهر موضوعه. لقد أخبرهم السيد جيتس بحقائق قاسية وغير مريحة. وكانت مزاعمه تدور حول منطقتين رئيسيتين في الوضع الاقتصادي والاجتماعي المعاصر في نيجيريا: أولويات الإنفاق الحكومي والأداء الضريبي.
لقد أخبر السيد جيتس شعب حكومتنا بما قد يعرفونه بالفعل ولكنهم لا يجرؤون على الاعتراف به علناً في أروقة السلطة. إن كل شيء ليس على ما يرام في الاقتصاد. فقد ظل اقتصاد نيجيريا راكداً خلال السنوات الخمس عشرة الماضية. كما تدهورت نسبة الإيرادات إلى الناتج المحلي الإجمالي خلال نفس الفترة. وللمرة الأولى، تجاوزت ديوننا 50% من الناتج المحلي الإجمالي. وأصبحت حكومتنا الآن ثالث أكثر الحكومات مديونية في العالم مع استمرار ارتفاع الديون.
ولكن هذا ليس كل شيء. فقد أصبحت نيجيريا الآن ثاني أعلى معدل لانعدام الأمن الغذائي في العالم، حيث يجتاح الجوع أكثر من نصف السكان. ولا يزال الوصول إلى الرعاية الصحية الأولية مجرد سراب، في حين اقترب عدد الأطفال غير الملتحقين بالمدارس من 20 مليون طفل. ونظراً لانشغاله بالرعاية الصحية الأولية في مشاريعه الخيرية في مختلف أنحاء أفريقيا تحت مظلة مؤسسة بيل وميليندا جيتس، فإنه يشعر بالصدمة إزاء متوسط الإنفاق السنوي الذي يبلغ 3000 نيرة نيجيرية لكل مواطن في نيجيريا. ومن المؤكد أنه يزعم أن ما تحتاج إليه نيجيريا الآن هو الاهتمام بالمكونات الأساسية للتنمية مثل الرعاية الصحية الأولية والتعليم الأساسي والتخفيف من حدة الفقر.
إن العرض المطول الذي قدمه بيل جيتس يتضمن ضمناً نقداً لاذعاً للاتجاه الحالي واتجاه أولويات حكومة تينوبو. كما يتضمن ضمناً في محاضرته التي جاءت في وقتها المناسب إدانة صريحة لتأكيد السيد تينوبو على الإنفاق الحكومي الباذخ والمسرف. وقد قال السيد جيتس هذه الحقيقة دون أن يسميها.
إن نيجيريا لابد وأن ترسل المزيد من الأطفال إلى المدارس بعيداً عن الشوارع، وأن تشتري المزيد من الأدوية والمستلزمات الطبية للمراكز الصحية والمستشفيات في المناطق النائية، وأن تساعد المؤسسات الأساسية حتى يتمكن عامة الناس من إيجاد الموارد اللازمة لتلبية احتياجاتهم الأساسية. ويتعين على نيجيريا أن ترسل المزيد من الأيدي العاملة إلى المزارع لإنتاج الغذاء الذي تشتد الحاجة إليه الآن لإطعام الملايين من الجوعى.
إن أولويتنا لا ينبغي أن تكون اليخوت الرئاسية، وأساطيل السيارات الرياضية الفاخرة، والطائرات الرئاسية الجديدة، والقصور، والرحلات المكلفة إلى كل أنحاء العالم حرفياً لحضور اجتماعات تافهة لا علاقة لها برفاهة المواطن النيجيري العادي. وفي هذا الصدد الأخير، فإن القيمة الجوهرية للمحاضرة التي ألقاها السيد بِل جيتس أمام مجلس وزرائنا تكمن في الصمت البليغ للرسالة. لقد أخبرنا بما ينبغي لنا أن نعطيه الأولوية وترك لوزراءنا أن يتوصلوا إلى استنتاجات خاطئة بشأن الأولويات الخاطئة للحكومة التي يخدمونها.
في الفضاء السياسي النيجيري الحالي، توجد لهجة تنتمي إلى جانب انشغالات السيد جيتس. والواقع أن خطاب السيد جيتس يتوافق مع الخطوط العريضة لحجج المعارضة السياسية السائدة. فالسيد بيتر أوبي من حزب العمال وأتيكو أبو بكر من حزب الشعب الديمقراطي لا يقولان نفس الأشياء التي يقولها السيد جيتس، ولكن ليس من أجل تحقيق غاية خيرية. والواقع أن المنطق التنموي الأساسي للسيد بيتر أوبي منذ الانتخابات الرئاسية لعام 2023 يتوافق مع جوهر الحجة الرئيسية للسيد بيل جيتس. بطبيعة الحال، لم يكن السيد جيتس خارجاً في حملة سياسية. بل كان مجرد تسويق لأعماله الخيرية. ولكن أعماله الخيرية هي في الأساس أجندة تنمية إنسانية. وهي تنطلق من منظور التنمية البشرية. وتتلخص حجة هذا الأجندة الواسعة النطاق في أن مستقبل أفريقيا يعتمد على قدرتها على تسخير مواردها لتحقيق مواردها البشرية الحالية في الأمور المهمة والتي من شأنها أن ترفع من شأن غالبية الأفارقة.
لقد كان السيد بيتر أوبي، المرشح الرئاسي عن حزب العمال في الانتخابات الرئاسية الأخيرة، يتبنى موقفاً ثابتاً مفاده أن ما تحتاج إليه نيجيريا هو استراتيجية تنموية أساسية، وليس مجرد استعراضات متكلفة. ولقد ظل السيد أوبي يلح باستمرار على ضرورة إعطاء الأولوية لقضايا التنمية الأساسية، مثل الرعاية الصحية الأولية، وتخفيف حدة الفقر، والتعليم. وعلى هذا فقد انتقد حكومة تينوبو بسبب أولوياتها المسرفة المتمثلة في الترف، والمشاريع الضخمة، والطرق السريعة التي لا تؤدي إلى أي شيء على وجه التحديد.
وكطريقة لمعالجة ندرة الإيرادات نسبة إلى الناتج المحلي الإجمالي، استغل السيد جيتس فرصة حديثه لانتقاد الأداء الضريبي في نيجيريا. وفي رأيه، تجمع نيجيريا ضرائب أقل مما ينبغي. وبمعنى آخر، لا يتم فرض ضرائب كافية على النيجيريين. أو، على نحو أفضل، لا يتمتع نظام إدارة الضرائب النيجيري بالفعالية الكافية لجمع كل ما هو مستحق للحكومة. والواقع أن الأخير أكثر صدقاً من الأول. وكما كان متوقعاً، قفز النيجيريون العاديون الذين كانوا في الجانب المتلقي لجميع أشكال الضرائب المتعددة والعرضية على السيد جيتس على وسائل التواصل الاجتماعي للتساؤل عن جرأته على الحديث عن الضرائب في نيجيريا.
ولعل السيد بيل جيتس لا يفهم النظام الضريبي الضمني الضخم الذي يعيش في ظله النيجيريون منذ عقود من الزمان. ففي نيجيريا، يخضع نفس الأشخاص الذين يدفعون ضريبة الدخل الشهرية وضريبة الأعمال السنوية والعديد من الضرائب العرضية الأخرى للعديد من الضرائب الضمنية. وتفرض الحكومة الضرائب على الناس مقابل توفير المياه والكهرباء والأمن وما إلى ذلك. ومع ذلك، يوفر كل نيجيري تقريبًا بئر مياه خاص به ومولد كهرباء خاص وحارس أمن خاص وما إلى ذلك. وهذه كلها خدمات تفرض الحكومة الضرائب والجبايات على الناس ولكنها لا تقدم أي خدمات.
في الظاهر، يزعم النيجيريون العاديون أن السيد جيتس لا يستطيع الحديث عن ضريبة الدخل الشخصي في نيجيريا حيث تفرض الحكومة الضرائب على الناس دون الوفاء بالالتزام المتبادل بتوفير الخدمات الاجتماعية وغيرها. في نيجيريا، لدينا حكومات على المستوى الفيدرالي وحكومات الولايات والحكومات المحلية تفرض العديد من الضرائب والرسوم والتعريفات الجمركية دون تقديم الخدمات والبنية الأساسية المقابلة.
إن النيجيريين غير راضين عن قدوم السيد جيتس من الولايات المتحدة، وهي دولة تتحمل حكوماتها مسؤولية كل دولار من أموال دافعي الضرائب في صورة خدمات تقدمها لشعبها. ولكن يبدو أن السيد جيتس أكثر اهتماماً بالضرائب المفروضة على الشركات والمؤسسات من الضرائب المفروضة على الدخل الشخصي، والتي لا توجد بها ثغرات كافية للتهرب الضريبي، لأن هذه الضرائب تفرض مباشرة على الدخول الشهرية عند المصدر.
من المؤكد أن السيد جيتس يعترف بعدم فعالية الخدمات الحكومية في نيجيريا، ولكنه يصر مع ذلك على أن الحكومة النيجيرية بحاجة إلى إيجاد الموارد اللازمة لسد الفجوة بين التزاماتها الحالية وما تحتاجه للحفاظ على مظهر الدولة القومية العاملة.
ولكن حتى الآن لم تظهر أي إشارات من الدوائر الحكومية إلى أن جوهر المعارضة في زيارة السيد بِل جيتس وخطابه أمام المجلس التنفيذي الفيدرالي قد لاقى أي صدى داخل الدوائر الحكومية. بل إن ما بقي على حاله هو حرب الأعصاب بين السيد دانجوتي وشركة النفط النيجيرية الوطنية حول الأسعار التي يجب أن تفرضها الحكومة النيجيرية على البنزين. وتتضمن حرب الأسعار هذه ضمناً ضريبة أخرى غير معلنة على النفط، والتي تقع عبئها على كل نيجيري لديه سبب يدفعه إلى التوقف في محطة البنزين من أجل مواصلة السير.
لقد ألقى السيد بيل جيتس رسالته وعاد إلى أميركا. وكانت الرسالة تدور حول استراتيجية بديلة أكثر قابلية للتطبيق في مجال التنمية. وأنا أشك في أن الأهمية السياسية لهذه الرسالة لم تتضح بعد للطبقة الحاكمة النيجيرية التي كانت الجمهور المباشر الذي استمع إليها. وسوف تواصل المعارضة النيجيرية بث رسالة بيل جيتس، ولكن من غير المرجح أن تحظى بالتصفيق والهتاف الذي حظي به بيل جيتس في آسو روك يوم الأربعاء الماضي. يا له من أمر مؤسف!
