صقال جو بايدن، المقيم في الولايات المتحدة، اليوم الجمعة، إنه يعتزم هزيمة منافسه الجمهوري دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية المقررة في تشرين الثاني/نوفمبر، دون أن يبدي أي مؤشر على أنه سيفكر في الانسحاب من السباق.
وكان بايدن يتحدث بعد أداء ضعيف في المناظرة أثار استياء زملائه الديمقراطيين.
وقال بايدن بحماس في تجمع جماهيري في اليوم التالي للمواجهة المباشرة مع منافسه الجمهوري – وهي المواجهة التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها هزيمة للرئيس البالغ من العمر 81 عامًا: “أعلم أنني لست شابًا، لأكون واضحًا”.
“أنا لا أمشي بسهولة كما اعتدت؛ أنا لا أتحدث بسلاسة كما اعتدت؛ وقال: “لم أعد أناقش كما اعتدت من قبل”، بينما هتف الحشد “أربع سنوات أخرى”.
وقال بايدن “لن أترشح مرة أخرى إذا لم أكن مؤمنًا من كل قلبي وروحي بقدرتي على القيام بهذه المهمة. فالمخاطر كبيرة للغاية”.
أدت تمتمات بايدن اللفظية وردود أفعاله المتعرجة أحيانًا في المناظرة إلى زيادة مخاوف الناخبين من أنه قد لا يكون لائقًا لولاية أخرى مدتها أربع سنوات.
ودفع هذا بعض زملائه الديمقراطيين إلى التساؤل عما إذا كان بإمكانهم أن يحلوا محله كمرشحهم للانتخابات الأمريكية المقرر إجراؤها في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال المتحدث باسم الحملة مايكل تايلر إنه لم يتم إجراء أي محادثات حول هذا الاحتمال.
وقال أوباما للصحافيين على متن الطائرة الرئاسية “نفضل أن نحظى بليلة سيئة واحدة بدلا من أن نرى مرشحا لديه رؤية سيئة بشأن المكان الذي يريد أن يأخذ البلاد إليه”.
وعقد مسؤولو الحملة اجتماعا “شاملا” بعد ظهر يوم الجمعة لطمأنة الموظفين بأن بايدن لن ينسحب من السباق، وفقا لشخصين مطلعين على الاجتماع.
وعلى الرغم من أن ترامب (78 عاما) طرح سلسلة من الأكاذيب طوال المناظرة، إلا أن التركيز بعد ذلك كان مباشرا على بايدن، خاصة بين الديمقراطيين.
وتجنب حكيم جيفريز، زعيم الحزب الديمقراطي في مجلس النواب الأميركي، الإجابة بشكل مباشر عندما سئل عما إذا كان لا يزال يثق في ترشح بايدن.
“أنا أؤيد التذكرة. أنا أؤيد الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ. سنبذل قصارى جهدنا لاستعادة مجلس النواب في نوفمبر. شكرا لكم جميعا».
وبالمثل، اعترض بعض الديمقراطيين الآخرين عندما سُئلوا عما إذا كان يجب على بايدن البقاء في السباق.
وقال السناتور الديمقراطي جاك ريد لمحطة تلفزيون محلية في رود آيلاند: “هذا هو قرار الرئيس”.
لكن العديد من كبار الشخصيات في الحزب، بمن فيهم الرئيسان السابقان بيل كلينتون وباراك أوباما، قالوا إنهم متمسكون بدعم بايدن.
“لقد حدثت ليالي سيئة للمناظرات. صدقني، أنا أعلم ذلك. لكن هذه الانتخابات لا تزال اختيارًا بين شخص ناضل من أجل الناس العاديين طوال حياته وشخص لا يهتم إلا بنفسه”، كتب الرئيس الديمقراطي السابق، باراك أوباما، على موقع X.
دعت هيئة تحرير صحيفة نيويورك تايمز، التي أيدت بايدن في انتخابات 2020، إلى الانسحاب من السباق لمنح الحزب الديمقراطي فرصة أفضل للتغلب على ترامب من خلال اختيار مرشح آخر.
وجاء في الافتتاحية: “إن أعظم خدمة عامة يمكن للسيد بايدن أن يقدمها الآن هي الإعلان عن أنه لن يواصل الترشح لإعادة انتخابه”.
وقالت حملة بايدن إنها جمعت 14 مليون دولار يومي الخميس والجمعة، وسجلت أفضل ساعة منفردة لجمع التبرعات مباشرة بعد مناظرة ليلة الخميس.
وقالت حملة ترامب إنها جمعت 8 ملايين دولار في ليلة المناظرة.
إحدى النقاط المضيئة المحتملة لبايدن: أشارت بيانات المشاهدة الأولية إلى أن 48 مليون أمريكي فقط شاهدوا المناظرة، وهو أقل بكثير من 73 مليونًا الذين شاهدوا المواجهة الأخيرة بين المرشحين في عام 2020.
ولم يواجه بايدن، الذي يعد بالفعل أكبر رئيس أمريكي سنا في التاريخ، سوى معارضة رمزية خلال المنافسة على ترشيح الحزب التي استمرت شهورا، وقد حصل على ما يكفي من الدعم لضمان مكانه كمرشح الحزب الديمقراطي.
وبالمثل، تغلب ترامب على منافسيه داخل الحزب في وقت مبكر من العام، مما مهد الطريق لمعركة انتخابية عامة طويلة ومريرة.
إذا تنحى بايدن جانباً، فسيكون أمام الحزب أقل من شهرين لاختيار مرشح آخر في مؤتمره الوطني، الذي يبدأ في 19 أغسطس/آب – وهي عملية فوضوية محتملة يمكن أن تضع كامالا هاريس، أول نائبة رئيس سوداء في البلاد، في مواجهة حكام الولايات وحاملي المناصب الآخرين الذين تم طرح أسمائهم كبدائل محتملة.
وفي تجمع حاشد بعد الظهر في تشيسابيك بولاية فيرجينيا، قال ترامب لأنصاره إنه حقق “انتصارا كبيرا على رجل يسعى إلى تدمير بلادنا”.
“مشكلة جو بايدن ليست في عمره. قال ترامب: “إنها اختصاصه”.
وقال مستشارو ترامب إنهم يعتقدون أن المناظرة ستعزز فرصهم في الولايات ذات الميول الديمقراطية مثل فرجينيا، التي لم تدعم مرشحًا جمهوريًا للرئاسة منذ عام 2004.
وقبل ذلك، قال بعض أنصار ترامب إنهم اندهشوا من أداء بايدن الضعيف. وقال مايك بوتمان، الذي أضاف أنه حضر أكثر من 90 تجمعاً انتخابياً لترامب: “أخشى أن يستبدلوه ويعينوا شخصاً أكثر قدرة على المنافسة”.
قال جامعو التبرعات لترامب إنهم يتلقون مكالمات متحمسة من الجهات المانحة.
وقال إد مكمولين، الذي عمل سفيرا لدى سويسرا خلال رئاسة ترامب: “أي شخص يجمع الأموال يعرف أن هناك وقتا للذهاب إلى الجهات المانحة، وهذه واحدة من تلك اللحظات الفاصلة”.
كما أثيرت تساؤلات حول مدى لياقة ترامب لمنصبه بعد إدانته الشهر الماضي في نيويورك بتهمة التستر على دفع مبلغ مالي لنجمة أفلام إباحية، وجهوده لقلب انتخابات 2020، وفترة ولايته الفوضوية.
ومن المقرر أن يصدر الحكم عليه في 11 يوليو/تموز، قبل أيام قليلة من اجتماع حزبه لترشيحه رسميا.
ولا يزال يواجه ثلاث اتهامات جنائية أخرى، رغم أنه من غير المرجح أن تصل أي منها إلى مرحلة المحاكمة قبل نوفمبر/تشرين الثاني.
وأثار أداء بايدن المتذبذب في المناظرة ردود فعل عالمية مذهولة يوم الجمعة، مما دفع إلى دعوات عامة له بالتنحي، مما أعطى بعض أقرب حلفاء أمريكا تشجيعًا كبيرًا للاستعداد لعودة ترامب.
