قال الرئيس الأمريكي جو بايدن يوم الجمعة إنه يعتزم هزيمة منافسه الجمهوري دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية المقررة في نوفمبر/تشرين الثاني، ولم يبد أي إشارة إلى أنه قد يفكر في الانسحاب من السباق.
وكان بايدن يتحدث بعد أداء ضعيف في المناظرة أثار استياء زملائه الديمقراطيين.
قال بايدن المتحمس في تجمع حاشد بعد يوم واحد من المواجهة المباشرة مع منافسه الجمهوري – وهي المواجهة التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها هزيمة للرئيس الـ81: “أعلم أنني لست شابًا، لأوضح ما هو واضح”. الرئيس البالغ من العمر سنة.
وقال “لم أعد أمشي بسهولة كما كنت في السابق؛ ولم أعد أتحدث بسلاسة كما كنت في السابق؛ ولم أعد أناقش بشكل جيد كما كنت في السابق”، بينما هتف الحشد “أربع سنوات أخرى”.
“لن أترشح مرة أخرى إذا لم أؤمن من كل قلبي وروحي أنني أستطيع القيام بهذه المهمة. قال بايدن: “إن المخاطر مرتفعة للغاية”.
وقد أدت تمتمات بايدن اللفظية وردود فعله المتعرجة أحيانًا خلال المناظرة إلى تفاقم مخاوف الناخبين من أنه قد لا يكون لائقًا للبقاء في منصبه لفترة ولاية أخرى مدتها أربع سنوات.
ودفع هذا بعض زملائه الديمقراطيين إلى التساؤل عما إذا كان بإمكانهم استبداله كمرشحهم للانتخابات الأمريكية المقرر إجراؤها في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال المتحدث باسم الحملة مايكل تايلر إنه لم تجر أي محادثات حول هذا الاحتمال.
وقال للصحفيين على متن طائرة الرئاسة: “إننا نفضل أن نحظى بليلة واحدة سيئة بدلاً من أن يكون لدينا مرشح لديه رؤية سيئة للمكان الذي يريد أن يأخذ به البلاد”.
وعقد مسؤولو الحملة اجتماعا “شاملا” بعد ظهر يوم الجمعة لطمأنة الموظفين بأن بايدن لن ينسحب من السباق، وفقا لشخصين مطلعين على الاجتماع.
وعلى الرغم من أن ترامب (78 عاما) طرح سلسلة من الأكاذيب طوال المناظرة، إلا أن التركيز بعد ذلك كان مباشرا على بايدن، خاصة بين الديمقراطيين.
وتجنب حكيم جيفريز، زعيم الحزب الديمقراطي في مجلس النواب الأميركي، الإجابة بشكل مباشر عندما سئل عما إذا كان لا يزال يثق في ترشح بايدن.
وقال للصحفيين “أنا أؤيد التذكرة. وأؤيد الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ. وسنبذل كل ما في وسعنا لاستعادة السيطرة على مجلس النواب في نوفمبر/تشرين الثاني. شكرا للجميع”.
كما اعترض بعض الديمقراطيين الآخرين عندما سئلوا عما إذا كان ينبغي لبايدن البقاء في السباق.
وقال السيناتور الديمقراطي جاك ريد لقناة تلفزيونية محلية في رود آيلاند: “هذا قرار الرئيس”.
لكن العديد من كبار الشخصيات في الحزب، بمن فيهم الرئيسان السابقان بيل كلينتون وباراك أوباما، قالوا إنهم متمسكون بدعم بايدن.
“لقد حدثت ليالي نقاش سيئة. صدقني، أنا أعلم ذلك. لكن هذه الانتخابات لا تزال اختيارًا بين شخص ناضل من أجل الناس العاديين طوال حياته وشخص لا يهتم إلا بنفسه”، كتب الرئيس الديمقراطي السابق، باراك أوباما، على موقع X.
دعت هيئة تحرير صحيفة نيويورك تايمز، التي أيدت بايدن في انتخابات 2020، إلى الانسحاب من السباق لمنح الحزب الديمقراطي فرصة أفضل للتغلب على ترامب من خلال اختيار مرشح آخر.
وقالت الافتتاحية: “إن أعظم خدمة عامة يمكن أن يؤديها بايدن الآن هي الإعلان عن أنه لن يستمر في الترشح لإعادة انتخابه”.
وقالت حملة بايدن إنها جمعت 14 مليون دولار يومي الخميس والجمعة ونشرت أفضل ساعة لجمع التبرعات مباشرة بعد مناظرة ليلة الخميس.
وقالت حملة ترامب إنها جمعت 8 ملايين دولار ليلة المناظرة.
هناك نقطة مضيئة محتملة لبايدن: تشير بيانات المشاهدة الأولية إلى أن 48 مليون أمريكي فقط شاهدوا المناظرة، وهو أقل بكثير من 73 مليونًا شاهدوا المواجهة الأخيرة بين المرشحين في عام 2020.
ولم يواجه بايدن، الذي يعد بالفعل أكبر رئيس أمريكي سنا في التاريخ، سوى معارضة رمزية خلال المنافسة على ترشيح الحزب التي استمرت شهورا، وقد حصل على ما يكفي من الدعم لضمان مكانه كمرشح الحزب الديمقراطي.
وبالمثل، تغلب ترامب على منافسيه داخل الحزب في وقت مبكر من العام، مما مهد الطريق لمعركة انتخابية عامة طويلة ومريرة.
إذا تنحى بايدن جانباً، فسيكون أمام الحزب أقل من شهرين لاختيار مرشح آخر في مؤتمره الوطني، الذي يبدأ في 19 أغسطس/آب – وهي عملية فوضوية محتملة يمكن أن تضع كامالا هاريس، أول نائبة رئيس سوداء في البلاد، في مواجهة حكام الولايات وحاملي المناصب الآخرين الذين تم طرح أسمائهم كبدائل محتملة.
وفي تجمع جماهيري بعد الظهر في تشيسابيك بولاية فرجينيا، قال ترامب لأنصاره إنه حقق “انتصارا كبيرا ضد رجل يسعى إلى تدمير بلدنا”.
“مشكلة جو بايدن ليست في عمره. قال ترامب: “إنها اختصاصه”.
وقال مستشارو ترامب إنهم يعتقدون أن المناظرة ستعزز فرصهم في الولايات ذات الميول الديمقراطية مثل فرجينيا، التي لم تدعم مرشحًا جمهوريًا للرئاسة منذ عام 2004.
وقبل ذلك، قال بعض أنصار ترامب إنهم اندهشوا من أداء بايدن الضعيف. وقال مايك بوتمان، الذي أضاف أنه حضر أكثر من 90 تجمعاً انتخابياً لترامب: “أخشى أن يستبدلوه ويعينوا شخصاً أكثر قدرة على المنافسة”.
قال جامعو التبرعات لترامب إنهم يتلقون مكالمات متحمسة من الجهات المانحة.
وقال إد مكمولين، الذي عمل سفيرا لدى سويسرا خلال رئاسة ترامب: “أي شخص يجمع الأموال يعرف أن هناك وقتا للذهاب إلى الجهات المانحة، وهذه واحدة من تلك اللحظات الفاصلة”.
كما أثيرت تساؤلات حول مدى لياقة ترامب لمنصبه بعد إدانته الشهر الماضي في نيويورك بتهمة التستر على دفع مبلغ مالي لنجمة أفلام إباحية، وجهوده لقلب انتخابات 2020، وفترة ولايته الفوضوية.
ومن المقرر أن يتم النطق بالحكم عليه في 11 يوليو/تموز، أي قبل أيام قليلة من اجتماع حزبه لترشيحه رسميا.
ولا يزال يواجه ثلاث اتهامات جنائية أخرى، رغم أنه من غير المرجح أن تصل أي منها إلى مرحلة المحاكمة قبل نوفمبر/تشرين الثاني.
وأثار أداء بايدن المهتز في المناظرة ردود فعل عالمية مذهلة يوم الجمعة، مما أثار دعوات عامة له للتنحي، مما أعطى بعض أقرب حلفاء أمريكا تشجيعا كبيرا للتحضير لعودة ترامب.
