لقد كتبت هذه القصة من قبل. منذ عشر سنوات، لكن قصة هذا الرجل جديدة في كل مرة. بالنسبة لي. وبالنسبة للعديد من الذين مروا بطريقه. وفي عيد ميلاده الثمانين في الرابع عشر من يوليو/تموز، أكرر هذه القصة بنفس الحماسة والبهجة التي شاركتها بها قبل عشر سنوات:
لو كان من المقرر أن يكون الزعيم أجيبولا أوجونشولا هو صاحب مشروع الدفن، فلن يلومه الكثيرون على مصير PUNCH.
كان عمره 40 عاماً عندما تم تعيينه مديراً. ورغم أنه كان نجماً في عالم التأمين (المدير الإداري السابق لشركة النيجر للتأمين) وأحد أبرز خبراء التأمين في أفريقيا (مستشار للأمم المتحدة في مجال معاشات التقاعد)، إلا أنه لم يكن يعرف شيئاً عن الصحف، إذا كنت تفهم ما أعنيه.
خلال الأشهر الثلاثة التي عملت فيها في PUNCH كمتدرب في عام 1986، بعد أن مهدت مذكرة أولاتونجي داري الطريق، لم تتقاطع مساراتنا. كانت عائلة أبوديرين لا تزال في حالة من الاضطراب بعد وفاة المؤسس، جيمس أولوبونمي أبوديرين، في عام 1984 عن عمر يناهز 49 عامًا.
كان أبوديرين، المحاسب الماهر في البنك الوطني، رجلاً غير عادي كان حضوره وإرثه أسطوريين. في ذلك الوقت، كان المؤسس المشارك سام أموكا (الذي كان يُدعى العم سام بحب) قد رحل، لكن بقايا عصره، مثل الكرسي الشهير الموجود في غرفة في آخر مكتب في المبنى الخشبي القديم، لا تزال موجودة.
بعد وفاة المؤسس، استثمر عم أوجونشولا، مويوسور أبوديرين، الذي تولى إدارة الشركة، ثروة طائلة لتحويل الشركة، لكن التوقعات ظلت قاتمة. فقد أصبح مصير إمبراطورية أبوديرين للنشر ــ التي كانت هائلة في أوج مجدها ــ الآن يعتمد في الأساس على أكتاف رجل لا يعمل في الصحافة ويبلغ من العمر 43 عاماً.
عدت في عام 1989، هذه المرة كمراسل. في ذلك الوقت، كان بوسعك أن تقيس المزاج العام أو مزاج الحكومة من خلال كتابات الصحفيين، سواء في صحف تريبيون، أو سكتش، أو تريومف، أو ديلي تايمز، أو نيو نيجريان، أو نيوبريد، أو نيوزواتش.
كانت صحيفة بانش أيضًا قوة كبيرة. وكان من بين أعضاء مجلس الإدارة الدكتور ليكان آري ولولو فورسيث، الذين كان لهم دور فعال في مساعدة أوجونشولا على إعادة بناء نفسها في السنوات القادمة، إلى جانب أولئك العاملين في قسم التحرير، وخاصة ناجيم جيموه وأديمولا أوسينوبي. ومع ذلك، كان إنقاذ الشركة يقع على عاتق هذا الرجل الذي لا يعمل صحفيًا.
لقد حول هذا “العيب” إلى حافز. لقد أصبح مستهلكاً نهماً للأخبار وكيفية إنتاجها وتوزيعها واستهلاكها، تاركاً الحقائق والأرقام لتظهر الطريق. والأهم من ذلك كله، كلما اتُخِذت القرارات، كان يضمن تنفيذها بكفاءة لا هوادة فيها.
لقد علمت بحادثة نادرة عندما أحضر الدكتور آري ـ الذي ربما كان الأكثر خوفاً واحتراماً في مجلس الإدارة على حد سواء ـ إعلاناً للنشر. فسلم آري النسخة إلى المحرر (في حضور أوجونشولا) وطلب منه النشر في اليوم التالي. ولم يكن هناك أي نقاش بشأن الدفع. فقد كان المحرر خائفاً من أن يطلب ذلك.
عندما غادر أوجونشولا المكتب، سأل المحرر عن الدفع.
“لم أسأله يا سيدي” أجاب المحرر.
“حسنًا، اذهب وأخبره أنه سيتم الدفع مقابل ذلك.”
هرع المحرر وراء آري، الذي عاد معه إلى المكتب، وكان من الواضح أنه منزعج.
وسأل أوجونشولا إذا كان قد أرسل المحرر خلفه.
ورد أوجونشولا بحزم ولكن بأدب: “لقد فعلت ذلك، بودا. هل تتذكر أننا اتفقنا في اجتماع مجلس الإدارة على ضرورة دفع ثمن جميع الإعلانات، دون استثناء”.
فتح محفظته وكتب الشيك.
أحاول أن أتذكر أي من قصصي أو مقالاتي المميزة لفتت انتباه أوجونشولا أولاً. كنت شخصاً بسيطاً، غير مهتم بما يحدث في القمة. ولكن بطريقة ما، لاحظ أوجونشولا ذلك.
بعد أن عملت في مجلة PUNCH لمدة عام تقريبًا، أخبرني رئيس التحرير، أوسينوبي، أن رئيس التحرير كان يجمع المواد اللازمة لكتاب. وتساءل عما إذا كان بإمكاني المساعدة في البحث.
لقد شعرت بالارتباك. في ذلك الوقت، كان أوجونشولا يتمتع بسمعة طيبة بين الموظفين. وعندما تولى منصب الرئيس، قام بطرد نحو 400 من أصل 600 موظف في يوم واحد. اعتقدت أن إرسالي إلى مكتبه في أجيلي، لاجوس، كان بمثابة وضعي على قائمة الطرد الإضافية.
ولكنني التقيت برجل مختلف تمامًا. إنه رجل صعب المراس وعميق وممتع ـ رجل يسمي الأشياء بأسمائها الأولى. قضيت الأشهر الثمانية عشر التالية في مكتبه أبحث وأطرح الأسئلة وأدون الملاحظات. كانت هذه هي القصة الداخلية لكيفية تسبب المعارك القضائية والنزاعات العائلية وعدد لا يحصى من الأصدقاء الأعداء في دفع حلم أبوديرين إلى حافة الهاوية.
لقد فكرنا في بعض الأسماء للكتاب، وأعتقد أنه استقر في النهاية على “ضد كل الصعاب” – وهو عنوان مناسب لكتاب لم يكتب له أن يكتب أبدا.
لو لم يبدأ في كتابة الكتاب من جديد في عيد ميلاده السبعين، فمن غير المحتمل أن يفعل ذلك الآن.
“لقد قمت بتنظيف مكتبتي بشكل كبير”، هذا ما أخبرني به في ذروة جائحة كوفيد-19 في عام 2021. “أقرأ فقط الأشياء الأساسية وأحتفظ بالسجلات الأكثر أهمية”.
لقد ترك في قلبي كنزًا من الكلمات الحية التي تستحق القراءة مدى الحياة. ولا أزال أحتفظ بإحدى محاضراته، “الدروس المستفادة من المؤتمر الوطني لعام 2014″، والتي ألقاها في سلسلة محاضرات الزعيم كريس أوجونبانجو الثانية في 18 مايو 2017.
أعتقد أنه لا يوجد ملخص أفضل للمؤتمر الوطني من المحاضرة التي ألقاها أوجونشولا في ست عشرة صفحة. لقد حملتها في حقيبتي لمدة سبع سنوات واستخدمتها كثيرًا، وخاصة في الأمور المتعلقة بإعادة الهيكلة.
قبل أن يصبح القياس موضوعًا ساخنًا في المؤتمرات الصحفية الدولية، أصر أوجونشولا على أن “ما لا يمكن قياسه لا يمكن مكافأته”. لقد غرس في مجلة PUNCH قيم الإبداع والهوس بالتفكير العقلاني. إن أخلاقياته في العمل تجعلك قويًا إذا لم تقتلك.
إنه رجل ذو آراء قوية. وهو يكره التأخير والنزعة الجماعية وكل أشكال الوساطة على نحو يذكرني باحتقار توماس سويل للمفاوضات الجماعية.
لقد شن حروباً تجارية ضد وكلاء الصحف ووكالات الإعلان من أجل الحصول على عمولات أكثر عدالة أو ممارسات أكثر شفافية. وكانت بعض هذه الحروب فردية، الأمر الذي أكسبه أعداء أقوياء، في حين كانت بعضها تحت مظلة ناشري الصحف، الذين كان رئيساً لهم.
وبعيداً عن الأزمة التي أعقبت وفاة الرئيس المؤسس، ربما كانت الحرب ضد الجيش واحدة من أكثر الحروب تحدياً. فقد أُغلقت صحيفة بانش ثلاث مرات، وكانت المرة الثالثة والأطول في عهد الجنرال ساني أباتشا، واستمرت لمدة ثمانية عشر شهراً.
ولقد تعرض أوجونشولا لضغوط شديدة من أجل التوسل إلى أباتشا، ولكنه رفض، مؤكداً أن الصحيفة لم ترتكب أي خطأ. وكان القرار صعباً للغاية. وأتذكر أنه قال بعد ذلك: “لو استمر الإغلاق لمدة ثلاثة أشهر أخرى، لكانت الصحيفة قد انهارت إلى الأبد”.
ولكنه وقف على أرضه، والباقي هو التاريخ.
في الثمانين من عمره، بدأ يبطئ من وتيرة حياته. ولكن بفضل أسلوب حياته الذي يتسم بالاعتدال والرضا والتجربة ــ وهو مبلغ لائق من المال يكفيه للحفاظ على لياقته البدنية في الثمانين من عمره ــ يبدو أنه سيظل في حالة جيدة لمدة عشر سنوات أخرى على الأقل.
لقد دفع الرجل الذي لا يعمل صحفيا رسومه، مع بعض التغيير في الصفقة.
أتمنى أن تستمر إرثك طويلاً، يا باورويين إبادان!
إيشيكوين هو رئيس تحرير مجلة LEADERSHIP
