أنا كنت عضواً في وفد نقابي دولي لمراقبة الانتخابات الرئاسية التي شهدتها زيمبابوي في عام 2002 والتي كانت متفجرة. لقد كانت الانتخابات أشبه بمنافسة بين تلك الدولة والغرب، وكانت زيمبابوي قد رفضت منح تأشيرات للعديد من المراقبين. ولم يكن أمامي سوى بضعة أيام للوصول إلى هراري، لذا كنت في احتياج إلى الحصول على تأشيرة بسرعة.
كان الخيار الأفضل بالنسبة لي هو الاتصال بالسفير وإقناعه بإصدار تأشيرة سريعة لي. ذهبت إلى السفارة في المساء وأخبرت الموظفين بأنني تلقيت رسالة عاجلة من مؤتمر العمل النيجيري، والتي لا أستطيع الكشف عنها إلا للمفوض السامي.
لقد تم اصطحابي إلى قاعة الاستقبال حيث انتظرت حيث كان برفقته ضيف. ثم فتح الباب، وكان ليندسي كارلتون إيسيوجين باريت يخرج. سألني عما كنت أفعله هناك. شرحت له الأمر، وعاد لمقابلة السفير. اعتذر السفير لأنه لم يتم إبلاغه إلا بأنني من المؤتمر الوطني الكيني، لكن باريت أخبره للتو من أنا. طلب مني تقديم جواز سفري والعودة في اليوم التالي لأنه كان متأكدًا من أنني سأحصل على إعفاء خاص من هراري.
وكان هذا هو مدى نفوذ باريت ونفوذه، المواطن العالمي الذي كان لديه خيار جعل أي جزء من العالم موطنه، لكنه اختار الإبحار عبر المحيطات من جامايكا إلى أفريقيا، حيث اختطف أسلافه قبل أكثر من 400 عام.
كان عمره 25 عامًا عندما غادر باريس في فبراير 1966 لحضور أول مهرجان للفنون والثقافة السوداء والأفريقية في السنغال. كانت خطته هي الانتقال إلى غانا كوامي نكروما، وإذا أمكن، العمل في ذلك البلد الذي كان بمثابة النجم الأسود لأفريقيا.
كان نكروما يرغب في استكشاف المجتمعات التي اختطف منها أسلافه الأفارقة إلى منطقة البحر الكاريبي، وبدء تجديد أصولهم الأفريقية كما فعل ماركوس موسايا جارفي، العملاق الأفريقي القومي، قبل خمسة عقود من الزمان. ولكن للأسف، قبل انتهاء المهرجان، أطاحت وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية بإدارة نكروما.
وبدلاً من أن ييأس، انتقل باريت إلى سيراليون كمراسل لمجلة غرب أفريقيا. واقترح نائب رئيس جامعة سيراليون آنذاك، البروفيسور ديفيدسون أبيوس نيكول، أن يحقق باريت مهمته على نحو أفضل في نيجيريا.
وفي يوليو/تموز 1966، انتقل إلى نيجيريا حيث كان على علاقة صداقة مع كبار الكتاب المسرحيين، جون بيبر كلارك وول سوينكا، اللذين سبق له أن أجرى معهما مقابلات في أوروبا. وظل هناك منذ ذلك الحين، وحصل على الجنسية النيجيرية وتبنى ولاية بايلسا موطناً له.
كان باريت قد جاء إلى نيجيريا قبل بضعة أشهر من اندلاع الحرب الأهلية. واستخدم مهاراته لتعزيز استعادة الوحدة الوطنية في ظل نظام جوون. والواقع أنه كان حاضراً في حفل عام 1970 في أويري عندما تم تبادل وثيقة السلام بين بيافرا، ممثلة في رئيس القضاة، السير لويس نواتشوكو مبانيفو، والمفتش العام، بي سي أوكيكي، من جهة، والحكومة الفيدرالية ممثلة في العقيد أولوسيجون أوباسانجو آنذاك.
كما دعم باريت تعزيز السلام الإقليمي في ليبيريا وسيراليون. وقالت الرئيسة الليبيرية السابقة إلين جونسون سيرليف عن دوره في ليبيريا: “لقد قدم ليندسي موهبته الهائلة في التفكير والكلمات، دون مقابل ذي معنى في سعيه إلى تعزيز المساواة بين الجنسين والتعاون الإقليمي”.
تشمل المواهب الهائلة التي أشارت إليها باريت الروائي، والكاتب المسرحي، والشاعر، وكاتب المقالات، والصحفي، والناشر، والمذيع، والناقد الأدبي، والمصور الفوتوغرافي؛ وهو رجل كل هذه المهن وسيّدها جميعًا.
ساعدت خدمة باريت للقارة في بناء علاقات واسعة وصداقة دائمة مع أشخاص مثل كوفي أونور، مؤلف الرواية الشهيرة لعام 1971: هذه الأرض، أخي؛ ومحمد بن تشامبرز وعباس بوندو، السكرتيران التنفيذيان السابقان للمجموعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا، والدكتور آموس كلوديوس سوير، الرئيس المؤقت السابق لليبيريا. قال له سوير الذي ينادي باريت بحب “السير ليند”: “لقد استفادت ليبيريا كثيرًا من تفانيك وولائك لأفريقيا وإيمانك الدائم بشعب العالم الأسود … كل ما كتبته عن أهمية المجموعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا في ليبيريا كان أصيلاً وعميقًا ومهنيًا. لقد كتبت من رأسك المخضرم بالخبرة، وقلبك المليء بالحب”.
ومن المتوقع أن يكون لباريت التأثير الأكبر في نيجيريا من خلال نشر مواهبه الإبداعية والمهنية في المساعدة على بناء بلد يحبه كثيرًا. وقال الرئيس السابق جودلاك إيبيلي جوناثان لباريت إن مساهمته الأكثر أهمية تتمثل في السفر حول العالم، ورواية قصص السود، “وتضخيم صوتهم والحفاظ على سرد الأمل من خلال أعمالك”.
كتب عنه وزير الخارجية السابق ووزير العمل السابق الجنرال المتقاعد إيك عمر ساندا نواتشوكو، الذي كان صديقًا لباريت لعقود من الزمن: “إنه هادئ كالحمامة ولكنه يضرب كالنسر. إنه ذكي ولا يخشى الإبلاغ أو التعليق على أي مسألة تهم المصلحة الوطنية. إنه يقف إلى جانب الحقيقة ويتحدث عن القضايا ويبقى عليها حتى يتم التصرف بشأنها”.
لقد ترك باريت بصمة كبيرة في مجال الصحافة، وهي المهنة التي لديه فيها العديد من الأصدقاء. عندما بلغ الثمانين من عمره في 15 سبتمبر 2021، كتب له رجلان يعتبران من بين أفضل كتاب الأعمدة في تاريخ نيجيريا، مقالات مضحكة.
كتب بيتر “بان” إيناهورو من منزله في لندن: “اليوم هو بداية الشيخوخة الحقيقية بالنسبة لك. كانت تجربتك حتى الآن أنك لم تصبح أصغر سنًا. أنت لا تشعر بأي اختلاف عن الشخص الذي كنت عليه بالأمس ولكن هناك أسلوب لكونك في الثمانين. إذا كانت حكمتك هي التفكير قبل التحدث، فيجب عليك الآن أن تتعلم التحدث قبل أن تفكر.
“إذا كان ما تقوله مجرد هراء، فسيجد الناس صعوبة في فهمه، لأنهم يعتقدون أنك عميق التفكير. اذهب إلى النوم متى شئت، وأينما شئت. هذا من امتيازات كبار السن. لا تبتسم كثيرًا؛ يجب ألا يرى أسنان كبار السن إلا أطباء الأسنان.”
كتب العم سام أموكا، ناشر صحيفة فانجارد، الذي كان يدير عمود “سام الحزين” الساخر: “عزيزتي ليندسي، المولودة في جامايكا والتي أصبحت معبودة نيجيرية عزيزة، عيد ميلاد سعيد. انظري، ليندسي، لقد أطلقت على كل أطفالك أسماء محلية من حيث ولدتهم. لذا، أخبريني، ما الاسم الذي ستطلقينه على الطفل الذي ستولدينه في أبوجا. مبروك يا فتى!”
في يوم الأحد الموافق الخامس عشر من سبتمبر/أيلول 2024، عندما احتفل باريت بعيد ميلاده الثالث والثمانين، ذهبت في رحلة حج إلى منزله في أبوجا. وكنت مسلحاً بزجاجة من النبيذ الكحولي الذي يعد مشروب كبار السن في دلتا النيجر؛ ثم ركعت وسلمت الزجاجة. وكنت برفقة كبار السن، إيبا توم أوديموينجي وآري أغباكن وولي أولاوي، حيث احتفلنا مع الجد الحي.
