اجتاح إعصار ميلتون وسط فلوريدا يوم الخميس بعد أن وصل إلى الساحل الغربي للولاية قبل ساعات من ذلك، مما أدى إلى حدوث أعاصير قاتلة وتدمير منازل وقطع الكهرباء عن ما يقرب من مليوني عميل.
وقال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير إن العاصفة وصلت إلى اليابسة حوالي الساعة 8:30 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0030 بتوقيت جرينتش) يوم الأربعاء كإعصار من الفئة الثالثة مع رياح تبلغ سرعتها القصوى 120 ميلا في الساعة (195 كيلومترا في الساعة) بالقرب من سيستا كي.
وبحلول الساعة 11 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0300 بتوقيت جرينتش)، انخفضت سرعة الرياح إلى 105 ميل في الساعة (165 كيلومترا في الساعة)، مما أدى إلى تحول ميلتون إلى إعصار من الفئة الثانية، ومع ذلك لا يزال يعتبر خطيرا للغاية.
وكانت عين العاصفة على بعد 75 ميلا (120 كيلومترا) جنوب غرب أورلاندو في وسط الولاية.
وقال مركز الأعاصير إن حالة طوارئ الفيضانات السريعة سارية في منطقة خليج تامبا بما في ذلك مدن تامبا وسانت بطرسبرغ وكليرووتر، حيث تلقت سانت بطرسبرغ بالفعل 16.6 بوصة (422 ملم) من الأمطار يوم الأربعاء.
وسقطت عين العاصفة في سيستا كي، وهي بلدة جزيرة عازلة يبلغ عدد سكانها حوالي 5400 نسمة قبالة ساراسوتا، على بعد حوالي 60 ميلاً (100 كم) جنوب منطقة خليج تامبا الحضرية، والتي تضم أكثر من 3 ملايين شخص.
وقال الحاكم رون ديسانتيس إنه يأمل أن يتمكن خليج تامبا، الذي كان يُنظر إليه ذات يوم على أنه مركز الهدف المحتمل، من تفادي أضرار جسيمة وأن يمكن تجنب أسوأ ما في العواصف المتوقعة بفضل وصول اليابسة إلى اليابسة قبل ارتفاع المد.
وقال خبراء الأرصاد الجوية إن مياه البحر قد ترتفع إلى 13 قدمًا (4 أمتار).
أفاد DeSantis أن ميلتون قد ولّد أيضًا ما لا يقل عن 19 إعصارًا تسبب في أضرار في العديد من المقاطعات، ودمر حوالي 125 منزلًا، معظمها منازل متنقلة.
وقال ديسانتيس عند إعلانه عن وصول اليابسة: “في هذه المرحلة، يعد الإخلاء بأمان أمرًا خطيرًا للغاية، لذلك يتعين عليك الاحتماء في مكانك والاحتماء”.
أفادت شبكة إن بي سي نيوز نقلاً عن عمدة مقاطعة سانت لوسي كيث بيرسون، أنه تم الإبلاغ عن وفاة شخصين على الأقل في دار للمتقاعدين في أعقاب إعصار مشتبه به في فورت بيرس على الساحل الشرقي لفلوريدا. ولم ترد إدارته على الفور على طلب للحصول على التفاصيل.
وقالت شبكة إن بي سي إن بيرسون قدر أن 100 منزل قد دمر في المقاطعة حيث ضرب حوالي 17 إعصارًا.
وانقطعت الكهرباء عن أكثر من 1.8 مليون منزل وشركة في فلوريدا، وفقًا لموقع PowerOutage.us.
ومن المتوقع أن تعبر العاصفة شبه جزيرة فلوريدا خلال الليل ثم تصل إلى المحيط الأطلسي يوم الخميس بقوة الإعصار.
بمجرد تجاوز فلوريدا، من المفترض أن يضعف فوق غرب المحيط الأطلسي، وربما ينخفض إلى ما دون قوة الإعصار ولكنه لا يزال يشكل خطر العواصف على ساحل المحيط الأطلسي بالولاية.
وفي الولاية التي ضربها إعصار هيلين منذ أسبوعين، صدرت أوامر بإجلاء ما يصل إلى مليوني شخص، ويعيش ملايين آخرون في المسار المتوقع للعاصفة.
شهدت أجزاء كبيرة من جنوب الولايات المتحدة القوة المميتة لإعصار هيلين حيث قطع مساحة من الدمار عبر فلوريدا وعدة ولايات أخرى.
ومن المتوقع أن تتسبب كلتا العاصفتين في أضرار بمليارات الدولارات.
وبينما أدى إجلاء البشر إلى ازدحام الطرق السريعة وتسببوا في نقص البنزين، كانت الحيوانات بما في ذلك الفيلة الأفريقية وطيور النحام الكاريبي وأفراس النهر القزمة تنجو من العاصفة في حديقة حيوان تامبا.
نفد الوقود من ما يقرب من ربع محطات البنزين في فلوريدا بعد ظهر الأربعاء.
قامت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ بنقل ملايين اللترات (جالونات) من المياه وملايين الوجبات والإمدادات الأخرى والموظفين إلى المنطقة.
وقالت مديرة الوكالة، ديان كريسويل، في وقت سابق يوم الأربعاء، إن أياً من المساعدات الإضافية لن تنتقص من جهود التعافي من إعصار هيلين.
وقال ديسانتيس إن الشاحنات تعمل على مدار 24 ساعة يوميًا لإزالة أكوام الحطام التي خلفتها هيلين قبل أن يحولها ميلتون إلى مقذوفات خطيرة.
وقال ديسانتيس إنه تم نشر حوالي 9000 من أفراد الحرس الوطني في فلوريدا، على استعداد للمساعدة في جهود التعافي، وكذلك 50000 من عمال شبكة الكهرباء تحسبًا لانقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع.
وقال ديسانتيس إن فرق البحث والإنقاذ مستعدة للخروج بمجرد مرور العاصفة، والعمل طوال الليل إذا لزم الأمر.
“سيعني هذا إلى حد كبير أن جميع عمليات الإنقاذ ستتم في الظلام، في منتصف الليل، لكن هذا جيد. وأضاف ديسانتيس: “إنهم سيفعلون ذلك”.
