لقد وصلت الأزمة الاقتصادية المستمرة إلى كل ركن من أركان البلاد، وتمس الأغنياء والفقراء، وسكان الحضر والريف على حد سواء. ومع ارتفاع معدلات التضخم إلى حوالي 33% اعتبارًا من أغسطس 2024، ارتفعت تكاليف المعيشة بشكل كبير. فقد ارتفعت أسعار المواد الغذائية وحدها بنسبة تجاوزت 30%، الأمر الذي فرض ضغطاً كبيراً على دخل الأسر. فالأسر التي كانت قادرة على تدبر أمورها في السابق تكافح الآن لتوفير الضروريات مثل الغذاء والوقود والرعاية الصحية.
هذه ليست أزمة يمكننا أن نتجاهلها.
ويشعر العديد من النيجيريين أن حكومتهم، على المستوى المحلي وعلى مستوى الولايات، تعمل ضدهم وليس لصالحهم. غالبًا ما يُنظر إلى المؤسسات الحكومية ووكالات إنفاذ القانون ومكاتب الضرائب على أنها مليئة بعدم الكفاءة والرشوة. وهذا يجعل التنقل في الحياة اليومية أكثر صعوبة بالنسبة للمواطنين العاديين، الذين يتعين عليهم أن يتعاملوا مع العقبات البيروقراطية المستمرة. إن المواطن العادي هو الذي يتحمل وطأة هذه العيوب النظامية.
وفي خضم هذه الأزمات أصبحت الديمقراطية في نيجيريا ذاتها معرضة للخطر. إن ثقة المواطنين بالديمقراطية تتآكل بسرعة. عندما تفشل الأنظمة الاقتصادية وأنظمة الحكم والأمن، فإن قدرة الجمهور على المشاركة في الحكم والتمتع بالحقوق الأساسية التي وعدت بها الديمقراطية تتعرض لإعاقة شديدة. ويتجلى هذا الأمر بشكل أوضح في ولاية ريفرز، وهي المنطقة التي أصبحت أزمتها السياسية تشكل تهديداً كبيراً للديمقراطية النيجيرية.
وعلى الرغم من المحاولات العديدة لتحقيق استقرار الوضع، إلا أن الأزمة تتفاقم، مما يثير القلق على الصعيد الوطني. ونظرا لمواردها النفطية وموقعها الجغرافي، أصبحت ولاية ريفرز، إحدى أكثر الولايات النيجيرية استراتيجية، نقطة محورية للصراع السياسي. إن للاضطرابات السياسية في الولاية عواقب بعيدة المدى على الصحة الديمقراطية في نيجيريا، حيث أن عدم الاستقرار في واحدة من أهم الولايات الاقتصادية في البلاد يرسل موجات صادمة عبر المشهد السياسي الأوسع.
وقد أثبتت الجهود التي بذلها القادة السياسيون والوسطاء لحل الأزمة في ريفرز فشلها حتى الآن. وتشهد الولاية توترات مرتفعة بشكل مستمر، مما يجعلها ساحة معركة محتملة للعنف. لقد أصبح هذا الوضع مقلقًا للغاية لدرجة أن المدافعين عن الديمقراطية في جميع أنحاء نيجيريا يشعرون بالقلق من التأثيرات المتتابعة التي يمكن أن تحدثها هذه الأزمة على مستوى البلاد. وإذا تركت الاضطرابات في ريفرز بلا حل فقد تؤدي إلى تقويض أسس الديمقراطية في نيجيريا، الأمر الذي قد يؤدي إلى احتمال اندلاع أعمال العنف.
أحد الأسباب الرئيسية التي تشكل هذه الأزمة مثل هذا التهديد الخطير هو تأثيرها على المؤسسات الديمقراطية. وقد خضعت الأجهزة القضائية والشرطة والأمنية، التي من المفترض أن تدعم سيادة القانون وحماية المواطنين، لتدقيق مكثف أثناء أزمة ريفرز. وعلى وجه الخصوص، اتُهمت السلطة القضائية بأنها متأثرة سياسياً، مما أدى إلى فقدان ثقة الجمهور في حيادها. وفي ريفرز، أدى تضارب أحكام المحاكم إلى تآكل الثقة في النظام القضائي. ويثير هذا التلاعب بالنتائج القانونية مخاوف شديدة بشأن مستقبل الديمقراطية في الدولة، وبالتالي في الأمة.
وعلى نحو مماثل، لا يمكننا أن نتجاهل الدور الذي تلعبه وسائل الإعلام في تشكيل التصور العام وتأثيرها المحتمل على الأزمة. ويمكن لوسائل الإعلام، التي كثيرا ما تتهم بالتحيز والإثارة، أن تعمل على تصعيد الأزمة أو تهدئة الأزمة من خلال تغطيتها. إن تأثيرها على الرأي العام يمكن أن يؤدي إلى تأجيج أو إخماد نيران الخلاف السياسي. وهذا التصور يقوض مصداقية هذه المؤسسات، ويجعلها تبدو وكأنها أدوات في أيدي النخب السياسية وليس مدافعة عن السلامة العامة.
أدى الموقف المتصور للشرطة النيجيرية بشأن أزمة نهر ريفرز إلى زيادة احتمالات العنف، حيث يفقد المواطنون الثقة بشكل متزايد في قدرة الشرطة على أن تكون مؤسسة محايدة لإنفاذ القانون. التصور العام هو أن الشرطة النيجيرية مشارك نشط في الأزمة.
ولا يقتصر تأثير هذه الأزمة على ولاية ريفرز وحدها. كما أن لها آثارًا أوسع نطاقًا على الحكومة الوطنية، وخاصة السلطتين التشريعية والتنفيذية. ويشكك العديد من النيجيريين الآن في قدرة الحكومة الفيدرالية على التدخل واستعادة النظام في الولاية. ويشعر حزب الشعب الديمقراطي، حزب المعارضة الرئيسي في نيجيريا، بالضغوط أيضاً. ولأن كل الجهات الفاعلة الرئيسية تعترف بالانتماء إلى الحزب، فإن عجز الحزب عن حل الاضطرابات السياسية في ريفرز يؤدي إلى المزيد من الإضرار بصورته العامة. إن حزب الشعب الديمقراطي، الذي ينظر إليه كثيرون بالفعل باعتباره معارضة غير فعّالة، يجازف بخسارة المزيد من ثقة الجمهور مع استمرار الأزمة. أظهر استطلاع للرأي العام أجري عام 2023 أن 34% فقط من النيجيريين يثقون في حزب الشعب الديمقراطي، مقارنة بـ 42% في عام 2021. وتهدد الانقسامات الداخلية داخل الحزب، والتي تفاقمت بسبب الصراع في ريفرز، بالمزيد من الانقسام، مما قد يضعف العملية الديمقراطية في نيجيريا. .
في قلب أزمة ولاية ريفرز يوجد صراع شرس على السلطة من أجل السيطرة على موارد الولاية الهائلة وكيان غامض غير معروف يسمى “البنية السياسية”. ولسوء الحظ، فبدلاً من التركيز على تنمية الولاية ورفاهية شعبها، يهتم الفاعلون السياسيون في ريفرز أكثر بالمكاسب الشخصية. وأدت المنافسة الشرسة على الهيمنة السياسية إلى العنف وعدم الاستقرار وإهمال الإمكانات الاقتصادية للدولة. على الرغم من كونها واحدة من الولايات النيجيرية الغنية بالموارد، إلا أن ريفرز لا تزال متخلفة، مع عدم كفاية البنية التحتية وارتفاع معدلات البطالة. وفي عام 2023، قُدرت نسبة البطالة في الدولة بـ 33%، مما يعكس فشل الحكومات المتعاقبة في السنوات العشر الأخيرة في ترجمة مواردها الطبيعية إلى منافع ملموسة لمواطنيها.
وقد أدت عدة عوامل إلى تفاقم الأزمة، بما في ذلك اشتباكات الأنا الشخصية بين الجهات السياسية الفاعلة، والشعور بالاستحقاق الإمبراطوري بين النخبة، والطبيعة القتالية للخطاب السياسي في الدولة. غالبًا ما تنخرط الشخصيات السياسية في ريفرز في خطاب تحريضي مع القليل من الاهتمام بالدبلوماسية أو الخطاب المدني، وهو ما لا يمثل رجل ريفرز العادي المحترم والمصقول. ولم يؤد هذا التواصل السام إلا إلى تعميق الانقسامات، وجعل الحل أكثر صعوبة. ومع ذلك، هناك حلول محتملة لهذه الأزمة. إن الحوار والتسوية وعمل المواطنين والتركيز على الصالح العام يمكن أن يساعد في سد الفجوة السياسية. ومن الضروري أن يتحد جميع أصحاب المصلحة ضد الأزمة، وأن يضعوا جانباً الطموحات الشخصية من أجل الصالح العام. لا ينبغي لأي من الممثلين أن يتولى دور الإمبراطور الأعلى لولاية ريفرز. ولن يؤدي إلا إلى التدمير الذاتي.
تحمل الأزمة السياسية الحالية التي يواجهها ريفرز تشابهًا مقلقًا مع الأحداث التي وقعت في غرب نيجيريا خلال أوائل الستينيات. وكانت تلك الفترة التي عرفت باسم “عصر الغرب المتوحش”، والتي شهدت عدم الاستقرار السياسي والعنف وغياب القانون، بلغت ذروتها في أول انقلاب عسكري في نيجيريا في عام 1966. وأظهرت الأزمة في غرب نيجيريا كيف يمكن للإفلات من العقاب السياسي والعنف بلا رادع أن يهدد نسيج الديمقراطية ذاته. ويخشى كثيرون أن تحدث نتيجة مماثلة في ريفرز إذا لم تغير الجهات السياسية المعنية مسارها. إن الفشل في التعلم من التاريخ قد يحول ولاية ريفرز إلى قنبلة موقوتة تهدد المستقبل الديمقراطي للبلاد.
تزدهر الديمقراطية في ظل المؤسسات التي تظل محايدة وقوية، لكن التطورات في ولاية ريفرز تهدد حواجز الحماية المهمة مثل الأجهزة الأمنية والسلطة القضائية. وقد اتُهمت قوات الأمن، وخاصة الشرطة، بالتحالف مع الفصائل السياسية، مما أدى إلى تآكل ثقة الجمهور وتصاعد العنف. أعرب الرئيس السابق جودلاك جوناثان عن قلقه من أن الأحكام المتضاربة الصادرة عن السلطة القضائية بشأن المسائل السياسية تؤدي إلى تآكل الثقة في نظام العدالة. ويتعين على رئيس المحكمة العليا في نيجيريا والمجلس القضائي الوطني أن يتدخلا لإنقاذ السلطة القضائية من التدمير الذاتي الناجم عن أزمات نهر ريفرز.
يقع على عاتق الحاكم سيمينيالايي فوبارا واجب توجيه ريفرز نحو الاستقرار. وبما أنه تم انتخابه للحكم، فهو مسؤول عن قيادة تنمية الدولة وينبغي السماح له بتوفير القيادة. إن فشله في الاضطلاع بمسؤولية القيادة هذه سوف يلطخ إرثه. يجب على الحاكم السابق نيسوم ويك، الذي يشغل الآن منصب وزير منطقة العاصمة الفيدرالية (FCT)، التركيز على دوره الجديد والسماح للحاكم الحالي بالتعامل مع التحديات التي يواجهها ريفرز.
وكما أظهر التاريخ، فإن العنف ليس حلاً للقضايا الديمقراطية. إن حرق أمانات منطقة الحكم المحلي وغيرها من أعمال العنف ينتهك سيادة القانون. إن مثل هذه التصرفات تضر بسمعة الدولة، وتضع تطورها في اتجاه عكسي، وتقوض أسس الديمقراطية ذاتها. ويجب على اللاعبين السياسيين أن يدركوا أن المساعدة الذاتية والعنف يؤديان إلى نتائج عكسية في حل التحديات الديمقراطية. يجب على المفتش العام للشرطة أن يعيش فوق الجميع وأن يتصرف بروح ونص القانون لحماية الأرواح والممتلكات.
ويتعين على الزعماء السياسيين المشاركين في أزمة ريفرز أن يمارسوا ضبط النفس وتحمل المسؤولية بشكل عاجل. يستحق شعب ريفرز استراحة من الفوضى والصراع المستمر الذي ابتليت به ولايتهم. ويتعين على سكان ريفرز الذين يتحملون وطأة هذه الأزمة أن يرقوا إلى مستوى الحدث، وأن يعززوا المناقشات، وأن يعبروا عن عدم رضاهم عن الساسة غير المسؤولين، وأن يطالبوا بحسن السلوك.
وباعتباري صاحبة مصلحة في سياسة ريفرز وتطورها، فإن التحدث علناً هو واجبي الأخلاقي. ولم يعد الصمت خيارا في مواجهة هذا الدمار والخروج على القانون على نطاق واسع.
لقد امتنعت عن التعليق على الأزمة قرابة العام، على أمل أن ينتصر العقل. ومع ذلك، فقد أصبح من الواضح أنه بدون أصوات قوية تدافع عن القيم الديمقراطية، فإن الدولة معرضة لخطر الانزلاق إلى مزيد من عدم الاستقرار. ويجب على المثقفين وغيرهم من قادة الفكر أن يتقدموا لتقديم خطاب منطقي والمساعدة في توجيه الدولة خلال هذه الأوقات المضطربة. إن الأنهار معرضة لخطر الانزلاق إلى الفوضى في غياب هذه الأصوات، وقد تتعرض الديمقراطية الهشة في نيجيريا للخطر.
