كل ما تطلبه الأمر لكشف الجانب الضعيف من الديمقراطية الأمريكية هو ليلة مناظرة سيئة واحدة من قبل رئيس حالي يبلغ من العمر 81 عامًا. لقد كان أداء الرئيس جو بايدن سيئًا في أول مناظرة له على شبكة سي إن إن في موسم الانتخابات هذا. لقد جعله مزيج من البرد وإرهاق الرحلة ومشاكل الشيخوخة متوترًا وغير متماسك. لقد كان تائهًا في منتصف الجمل وبدا وكأنه ينسى سطوره حول الموضوعات المألوفة حتى تلك التي برع فيها كرئيس.
ولعل الأمر الأكثر زعزعة للاستقرار هو حقيقة أنه كان يتقاسم منصة المناظرة مع شخص معروف بالكذب المتسلسل، والبلطجة المعتادة، والديماغوجي الوقح. وهذا المزيج في خصم انتخابي كافٍ لزعزعة أي متسابق نزيه. ولكن حتى في ذلك، فإن سلبيات ترامب هي ما كان ينبغي أن يعد بايدن للقتال. لكنه لم يفعل. فقد كان يوجه ضربات ضعيفة وهزات بائسة في كل مرة يحاول فيها خوض معركة. ولم تنجح استراتيجية التعامل مع ترامب بحذر شديد، باعتباره طفلاً مدللاً في أحسن الأحوال، ولن تنجح أبداً في السياسة.
كان بايدن مقيدًا، ووديعًا وغير متماسك بعض الشيء. وكان ترامب على طبيعته المعتادة من الصراخ والتسلط والكذب. لقد فاز بالمناظرة ليس بالتوبة عن ترمبية ولكن من خلال لكم بايدن الضعيف مرارًا وتكرارًا. في النهاية، اتفق أنصار ومعارضو الرئيس الحالي على أنه لم يكن في أفضل حالاته تلك الليلة الخميس.
لم يتلاشى القلق بشأن الأداء السيئ لبايدن في تلك المناظرة. لقد تحول القلق بين المؤيدين إلى قلق وحتى انقسام بين الديمقراطيين. الحزب الديمقراطي غاضب ومنقسم. يرغب البعض في أن يترك بايدن المسرح ويتنازل عن مكانه لمرشح أصغر سناً لديه فرصة أفضل لهزيمة دونالد ترامب في انتخابات نوفمبر. لا يزال عدد كبير من الديمقراطيين بقيادة أغلبية الحكام يعتقدون أن بايدن هو أفضل رهان لهم في هذه الظروف.
ويصر آخرون، بما في ذلك بالطبع عائلة بايدن المباشرة وأنصاره الأساسيين، على أنه على الرغم من ليلة المناظرة السيئة، فإن بايدن هو أفضل رهان لهم. فهو يد مجربة. لديه خبرة وسجل حافل ويمكن للحلفاء الوثوق به واحترامه، إن لم يكن الخوف منه تمامًا، من قبل الخصوم. بعد كل شيء، لقد تفوق على ترامب في المناظرة وهزمه في عام 2020. إنه الأنسب للقيام بذلك مرة أخرى من يد جديدة تمامًا في وقت متأخر جدًا من اليوم.
الجمهوريون، وخاصة ترامب وأتباعه المتحمسون، منتصرون. إنهم يرون السيد بايدن كرجل ضعيف بسبب تقدمه في السن، وضعف غير معلن وعجز تدريجي خاصة في المواقف غير المخطط لها. إنهم صامتون بشأن حقيقة أن ترامب ينتمي تقريبًا إلى نفس الفئة العمرية مثل بايدن.
في المجمل، من المؤسف أن تواجه أميركا الآن خياراً رئاسياً مثقلاً بالمخاوف المتعلقة بالشيخوخة. إنه خيار ثنائي بين رجلين مسنين تقلصت قدرتهما التنافسية إلى مقارنة بين سجلين صحيين متعلقين بالشيخوخة. والأسوأ من ذلك أن كلا الحزبين أصبح محدوداً للغاية في خيارات الزعامة المتاحة لهما حتى أنهما يبدوان عالقين في خيار بين محتال عجوز مدان ورجل عجوز طيب متعب.
إن أداء بايدن في المناظرة يعني الكثير بسبب خصوصيات الديمقراطية والمجتمع الأمريكي. أمريكا أمة مبنية على المثل الأعلى، وعلى عقيدة المساواة بين الناس ورفض الاستبداد الملكي. يمكن صياغة أمة عقائدية تغطي مساحة واسعة من الأرض على أفضل وجه من خلال التواصل الفعال. في البداية، كان الراديو هو الذي صاغ رابط الاتصال هذا. لكن الراديو كان مقيدًا بالصوت والصورة. وأكمل ظهور التلفزيون الرابط بإضافة الصور إلى الصوت، مما أعطى الأمة التلفزيونية مكانة خاصة. يمكن للناس في أماكن بعيدة مثل بوسطن إلى ألاسكا، ومن واشنطن العاصمة إلى داكوتا الشمالية، الآن سماع ورؤية صور مشتركة لزعمائهم السياسيين وغيرهم من المؤثرين الرئيسيين.
إن الديمقراطية في أميركا تعتمد على الصورة والتلفزيون. وتزدهر المنافسة السياسية في أميركا بفضل التسويق الضخم والإعلان وهندسة الصورة. وبمرور الوقت، تغلبت وسائل الإعلام والتلفزيون على السياسة الأميركية بتأثيراتها إلى الحد الذي أصبحت معه الشخصية السياسية أشبه بالمشاهير. ولقد انتقلت ثقافة النجومية والشهرة التي خلقتها هوليوود وصناعة الموسيقى إلى السياسة، فأغرت السياسيين بالوصول إلى دائرة الضوء في ثقافة المشاهير.
لقد أصبحت القدرة على الظهور على أغلب القنوات والشبكات الرئيسية، والتفوق على خصمك في الحديث، وتقليص الاحتياجات العاجلة للأمة إلى مجرد نقطة بيع تسويقية، من العوامل الحاسمة التي يختارها الناخبون لاختيار المرشح الذي يصوت له. ويتعين على النجم السياسي الذي يتعين عليه أن يبيع نفسه أن يرتدي ربطة عنق باللون الصحيح، وأن يتزين بمكياج محترف، وأن يكرر العبارات الرائجة في اللحظة الراهنة، وأن يبدو وكأنه يقف إلى جانب جو السباك وجين ربة المنزل. وفي كل هذا، أصبحت القدرة على الإقناع، واللعب دور البائع في وقت قصير، مؤشراً رئيسياً على الاستعداد لقيادة أميركا.
إن المرشح الذي يمتلك كل الأفكار حول كيفية الحفاظ على عظمة أميركا ولكنه لا يحظى بالنجاح على شاشة التلفزيون قد ينتهي به الأمر إلى أن يصبح “أفضل رئيس قد لا تحصل عليه أميركا أبدا”. وعلى العكس من ذلك، فإن الشخص الذي يتحدث بسلاسة، والذي يتمتع بقدرة خارقة على الجمع بين الجوهر والجاذبية التي يتمتع بها المشاهير، لديه فرصة أفضل للانتقال إلى البيت الأبيض ليحكم أميركا، وبالتالي العالم بأسره، لمدة أربع سنوات جيدة في المقام الأول.
لذلك، فإن ليلة المناظرة السيئة التي خاضها بايدن مؤخرًا كانت بمثابة مأساة للسياسة التي تحركها صورة أميركا التلفزيونية. ولهذا السبب تقلصت الخيارات إلى ما إذا كان ينبغي لبايدن أن يبقى في السباق أو أن يختار الخروج بكرامة. ولا شك أن أيًا من الخيارين ليس بالطريق السهل. فإذا انسحب، فسوف يندفع الحزب الديمقراطي إلى البحث عن بديل قبل خمسة أشهر فقط من الانتخابات. واحتمال أن يجد البديل موطئ قدم له بهذه السهولة والسرعة وأن يكون في موقف قوي لهزيمة دونالد ترامب ضئيل. ويعني هذا الخيار فعليًا أن الديمقراطيين سيكونون مستعدين لخسارة الانتخابات لمجرد إثبات أنهم اختاروا مرشحًا أصغر سنًا وأكثر حيوية.
في المقابل، يجب الإبقاء على بايدن في السباق ومحاولة إصلاح هفواته وإهانات الشيخوخة التي أثرت على قدرته على الفوز بالانتخابات. وهذا يتطلب إدارة أكثر دقة لصور أحداث حملته، واستعدادات أفضل، ودراسة أعمق لنقاط ضعف ترامب، وخاصة كذبه القهري وحريته في التعامل مع الحقائق. قد تكون فرص فوز بايدن أفضل إذا بقي في السباق. ولكن بالطبع، فإن أولئك الذين يعارضون بقائه أكثر قلقًا بشأن الطاقة وأسلوب الحكم الذي سيقوده إذا حصل على فترة ولاية ثانية. وفي هذا الصدد، يجب أن تزوده خبرته ومعرفته الناضجة بالناس برجال ونساء جيدين لتشكيل إدارة ذات مصداقية.
إن أولئك الذين يتمنون الخير لبايدن إما أنهم من المؤيدين الحقيقيين أو أشخاص يعيشون في خوف مميت من كارثة رئاسة ترامب الثانية. إن الناس قلقون حقًا بشأن مستقبل الديمقراطية في أيدي عاشق الديكتاتوريين والمستبد المعلن. والأسوأ من ذلك أن التهديد الوشيك الذي يفرضه ترامب على النظام الدولي من المرجح أن يميل الميزان لصالح قوى الاستبداد. لا يمكن وضع رجل معجب علنًا بفلاديمير بوتن وشي جيبينغ وكيم جونج أون وما إلى ذلك في البيت الأبيض دون قلب النظام العالمي.
في أماكن أخرى من الثقافات السياسية الأخرى، لا تعني ليلة واحدة من المناظرات التليفزيونية الكثير. خذ نيجيريا على سبيل المثال. فنحن ندير نظاماً رئاسياً من النوع الأميركي، مع دستور مستنسخ على نفس المنوال. ولكننا لا نخضع مرشحينا الرئاسيين لأي صرامة لفظية أو فكرية. ولا يتعين على مرشحينا الرئاسيين أن يخوضوا مناظرات فيما بينهم. ولا يتعين عليهم أن يتقنوا القضايا الوطنية الأكثر إلحاحاً. ولا يتعين عليهم أن يستعرضوا إحصاءات الاقتصاد الوطني أو غيرها من الإحصاءات الحيوية. كل ما يحتاجون إليه هو أن يكونوا من اختيار حزب ما، لا يمكن تحديده بشكل واضح.
في عام 1999، عندما سلمت المؤسسة العسكرية السلطة إلى ديمقراطية مدنية، كان المرشحان الأوفر حظاً لرئاسة البلاد هما أولوسيجون أوباسانجو عن حزب الشعب الديمقراطي وأولو فالاي عن التحالف من أجل الديمقراطية. وفي ذروة الحملات الانتخابية، طُرحت فكرة إجراء مناظرة تلفزيونية بين الرجلين. ولكن على نحو أو آخر، لم يكن أي من الحزبين متحمساً للمناظرة. وقد سمح بمرور الوقت، ولم تُعقد المناظرة قط.
خلال فترتي ولاية بوهاري كرئيس مدني، لم تكن هناك مناظرة بينه وبين أي من خصومه. ربما كان أتيكو أبو بكر وجودليوك جوناثان على استعداد للمناظرة مع السيد بوهاري، لكن الأخير لم يكن حاضراً لأي مناظرة. كان يفتقر إلى القدرة على ربط الجمل معاً. كان يفتقر إلى أي معرفة أو قناعة يمكن إثباتها بشأن القضايا الوطنية المشتعلة في عصره. لا أحد يعرف ما كان يعرفه أو لا يعرفه عن أي شيء وكل شيء.
كان السيد بوهاري رجلاً منعزلاً ومنعزلاً، قليل الكلام وقليل الأفكار، ولم يكن من النوع الذي يشق طريقه إلى السلطة بالحديث. كان يعرف فقط كيف يجمع تحالفاً من رفاقه الغرباء لتشكيل تحالف رابح. كانت السلطة هي وسيلته وغايته أيضاً. وفي السلطة، كان يتغذى على القدرة المشتركة لمريديه ومساعديه على القيام بمعظم الحديث بطريقة غير منسقة. كان الأمر المهم هو أنه كان في السلطة وعلى رأس القيادة.
حتى موسم الحملة الانتخابية الرئاسية لعام 2023، كان موضوع المناظرات بين المرشحين محل نقاش، لكنه سقط فجأة. وفي حين كان السيد بيتر أوبي وأبو بكر أتيكو يميلان إلى المشاركة في المناقشات المفتوحة وجلسات الإعلام، لم يكن الأمر كذلك مع بولا تينوبو. في الواقع، شهد موسم الحملة الانتخابية السيد تينوبو في أكثر حالاته إثارة للجدل وعدم الفهم. في فعاليات الحملة، نُقل عنه أنه يتفوه بكلام غير مفهوم، وهي النقطة التي غذت التكهنات حول حالته الصحية الدقيقة. لم يتمكن الأشخاص الذين سمعوه ينطق “بولابا؛ بابا بلو… بولابا…” من معرفة اللغة التي كان يتحدث بها. وكان الاستنتاج الواضح في زوايا الشوارع والحانات هو أن الرجل كان يعاني من بعض حالات الصحة العقلية التي أثرت على فهمه ونطقه.
وعندما حضر لتقديم جدول أعماله في تشاتام هاوس في لندن، لم يكن بوسعه أن يجيب على أي سؤال. بل إنه بدلاً من ذلك اختار أنصاره المخلصين وأنصاره من بين حاشيته ليجيبوا على الأسئلة نيابة عنه، لأنه كان يفضل “العمل الجماعي”.
في النهاية لم تكن هناك مناظرة بين السيد تينوبو وأي من المرشحين الرئيسيين الآخرين. ولم تكن هناك حتى مقابلة وجهاً لوجه بين تينوبو وأي شخص أو وسيلة إعلامية ذات شأن. ولكن عندما أعلنت نتائج الانتخابات، تم إعلان تينوبو، الرجل الذي لم يقل شيئاً تقريباً لأي شخص، فائزاً على حساب اثنين آخرين بذلا طاقاتهما العقلية في تحليل مشاكل الأمة والتحديات العاجلة التي تواجهها.
وعلى هذا فإن المرشح الرئاسي النيجيري المفضل لا يمكن أن يكون بطلاً تلفزيونياً أو شخصية مشهورة في وسائل الإعلام. ورغم هذا فقد أبدى النيجيريون اهتماماً أكبر من أي مواطن آخر بالانتخابات الرئاسية الأميركية. وربما يكون هذا احتفالاً خفياً بما نتوق إليه ولكننا لم نحققه بعد.
