كان الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب متوجها إلى مونتانا لحضور تجمع جماهيري مساء الجمعة على أمل الإطاحة بالسيناتور الديمقراطي في الولاية، لكن طائرته اضطرت أولا إلى تحويل مسارها إلى مطار على الجانب الآخر من جبال روكي بسبب مشكلة ميكانيكية، وفقا لموظفي المطار.
كانت طائرة ترامب في طريقها إلى بوزيمان بولاية مونتانا، عندما تم تحويل مسارها بعد ظهر الجمعة إلى بيلينجز، على بعد 142 ميلاً إلى الشرق، وفقًا لجيني موكيل، المساعدة الإدارية في مطار بيلينجز لوجان الدولي. وقالت موكيل إن الرئيس السابق سيواصل رحلته إلى بوزيمان عبر طائرة خاصة.
ونشرت حملة ترامب مقطع فيديو له فور هبوط طائرته، قال فيه إنه سعيد لوجوده في مونتانا، لكنه لم يذكر أي شيء عن الهبوط.
جاء الرئيس السابق إلى مونتانا على أمل معالجة بعض الأعمال غير المكتملة من عام 2018، عندما قام بحملات متكررة في منطقة بيج سكاي كانتري في محاولة فاشلة للإطاحة بالسيناتور الديمقراطي جون تيستر.
حاول تيستر إقناع الناخبين بأنه منحاز إلى ترامب في العديد من القضايا، وهو ما يعكس استراتيجيته الناجحة منذ ست سنوات. ورغم نجاح هذه الاستراتيجية في عام انتخابي غير رئاسي، فإنها تواجه اختبارًا أكثر أهمية هذا الخريف مع محاولة خصم تيستر، ضابط البحرية السابق تيم شيهي، ربط المرشح الذي شغل المنصب لثلاث فترات بالمرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس.
استفادت هاريس على المستوى الوطني من موجة من الحماس بين الدوائر الانتخابية الديمقراطية الأساسية، التي اجتمعت حولها بسرعة بعد انسحاب الرئيس جو بايدن من الحملة الشهر الماضي. لقد اجتذبت حشودًا كبيرة في الولايات المتأرجحة، حيث قامت بجولة هذا الأسبوع مع حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز، الذي اختارته ليكون مرشحها لمنصب نائب الرئيس.
وفي الوقت نفسه، سيكون التجمع الوحيد لترامب هذا الأسبوع في ولاية فاز بها بفارق 16 نقطة مئوية قبل أربع سنوات وليس ساحة معركة في نوفمبر/تشرين الثاني. وفي مواجهة ضغوط جديدة في السباق من مرشح يتمتع بحماس متزايد، وصف ترامب يوم الخميس الأسئلة حول افتقاره إلى الولايات المتأرجحة بأنها “غبية”.
وقال “لا أحتاج إلى الذهاب إلى هناك لأنني أقود تلك الولايات. بل أذهب لأنني أريد مساعدة أعضاء مجلس الشيوخ والنواب في الفوز بالانتخابات”.
وسيضيف محطات لجمع التبرعات في وايومنغ وكولورادو.
ترامب قد يكون حاسما في سباق مجلس الشيوخ في مونتانا.
ومن المتوقع أن يجذب التجمع الذي سيقام يوم الجمعة في جامعة ولاية مونتانا، والذي من المقرر أن يبدأ في الساعة الثامنة مساءً بتوقيت الجبل، آلافًا من أنصار الحزب الجمهوري. ومع ذلك، قال المحلل السياسي بجامعة مونتانا روب سالدين إن التأثير الأكبر للرئيس السابق قد يكون ببساطة وجود اسمه فوق اسم شيهي في الاقتراع في نوفمبر.
وقال سالدين “هناك شريحة من الناخبين سوف يشاركون في التصويت عندما يصبح ترامب مرشحا”. وقد يفيد ذلك شيحي، وهو مؤيد لترامب ووافد جديد على السياسة حقق ثروة من أعمال مكافحة الحرائق الجوية.
كان الجمهوريون في حالة نشاط في مونتانا لأكثر من عقد من الزمان وهم الآن يسيطرون على كل المناصب على مستوى الولاية باستثناء منصب تيستر.
فاز تيستر بكل من منافساته السابقة لمجلس الشيوخ بهامش ضئيل، حيث قدم نفسه كمزارع صريح يبني علاقات شخصية مع الناس في مونتانا ومستعد للانفصال عن حزبه بشأن القضايا التي تهمهم. كما أصبح أيضًا من هواة جمع التبرعات.
وقد لفت السباق انتباه الجميع على المستوى الوطني، حيث يتمسك الديمقراطيون بأغلبية ضئيلة في مجلس الشيوخ ويدافعون عن عدد من المقاعد يفوق عدد المقاعد التي دافع عنها الحزب الجمهوري هذا العام. ويعتبر تيستر من بين أكثر الديمقراطيين الحاليين ضعفاً.
ولكي يفوز، يتعين على أعداد كبيرة من أنصار ترامب التصويت على بطاقة منقسمة والوقوف خلف السيناتور الديمقراطي.
يعود دافع ترامب للإطاحة بتستر إلى عمل المشرع في عام 2018 كرئيس للجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس الشيوخ. كشف تيستر عن سوء سلوك سابق من قبل طبيب ترامب الشخصي، روني جاكسون، والذي أفشل ترشيح جاكسون لقيادة وزارة شؤون المحاربين القدامى.
لقد أخذ الرئيس ترامب الأمر على محمل شخصي وقام بزيارة مونتانا أربع مرات للترويج للمرشح الجمهوري مات روزنديل، الذي كان آنذاك مراقب الحسابات في الولاية. وقد خسر روزنديل بفارق ثلاث نقاط مئوية.
